没有近卫坦克第5集团军的协助,索科夫决定单干了,他只希望自己的部队在起进攻后,能尽快地接近哈尔科夫,如果能冲入城内,自然是再好不过。
面对索科夫的部队同时从左右两个登陆场展开进攻,一下就彻底打乱了德军的防御部署,防线相继被突破,坚守这些阵地的守军,不得不向哈尔科夫的市区方向撤退。
为了遏制苏军的进攻,维勒亲自给曼斯坦因打去电话,请求对方出动空军,轰炸正在进攻的部队。
接到维勒的电话后,曼斯坦因表情严肃地问:“维勒将军,你真的确定,正在向你们起进攻的部队,就是索科夫指挥的?”
“没错,元帅阁下。”曾经担任过曼斯坦因参谋长的维勒,对自己的这位老上级,依旧依旧保持足够的尊重:“根据前沿指挥官报告,对我军起进攻的俄国人,的确是索科夫指挥的第27集团军。随着我们的防线被突破,俄国人的先头部队距离哈尔科夫的主干道,只有不到一公里的距离,他们所携带的迫击炮,都可以直接轰击公路上行驶的车辆。”
“啊,俄国人距离城市都如此之近了么?”曼斯坦因对维勒的报告,感到非常吃惊:“维勒将军,你给我解释一下,为什么俄国人可以在如此短的时间内,突破你的层层防御,并到达了哈尔科夫的接近地?”
面对曼斯坦因的质疑,维勒有些尴尬地回答说:“元帅阁下,我没想到索科夫的部队,居然如此能打,以至于无法依托现有的防线挡住他。”
“维勒将军,你作为我的前参谋长,难道不知索科夫的实力如何吗?”对于推卸责任的维勒,曼斯坦因毫不留情地批判他说:“明知道这是一个难以应付的对手,然而你们在与他作战时,却忘记了如此重要的事情,以至于部队遭受如此的损失。”
“您说得对,元帅阁下。”听到曼斯坦因的训斥,维勒不敢反驳,只能低声下气地说:“由于俄国人的坦克和炮兵过于强大,我们所组织的第一次反击,已经以失败告终。如今第11军和第42军正在重新集结部队,准备再次起进攻。”
“维勒将军,”曼斯坦因语气严厉地说:“你们的动作必须要迅速,等俄国人的主力从索科夫打开的缺口进入战场后,你们恐怕就没有能力阻止俄国人进入城市了。”
“明白了,元帅阁下。”维勒到此时才说出了自己打电话的真实目的:“我想请您出动空军,为我们的反击部队提供必要的空中掩护。”
曼斯坦因一听维勒这么说,心里顿时明白,索科夫部队的攻势凶猛,不管是第11军还是第42军,如今的抵抗都非常吃力。若是出动空军,对进攻阵地的俄国人实施空隙,没准能扭转战场上不利的局面。
想明白这个道理后,曼斯坦因对着话筒说:“维勒将军,我会立即派出空军,协助你们对俄国人实施反击的。我希望你们这次的反击,不要再令我失望。”
“放心吧,元帅阁下。”得知曼斯坦因打算派出空军支援自己,维勒不由喜出望外,他连忙感激地说:“只要能获得空军支援,我们就一定能将俄国人赶下乌德河。”
挂断电话后,曼斯坦因吩咐自己的副官:“立即给我接通第4空军航空队,找他们的司令官奥托≈ddot;德斯洛赫大将。”
副官不敢怠慢,连忙打电话联系第4空军航空队的司令部。过了没多久,他毕恭毕敬地对曼斯坦因说:“元帅阁下,电话已经接通。奥托≈ddot;德斯洛赫将军在线上等着您说话呢。”
“奥托.德斯洛赫将军,”曼斯坦因接过话筒,开门见山地问:“你手里还有多少可以动用的飞机?”
奥托≈ddot;德斯洛赫不知曼斯坦因这么问的目的,但还是如实地回答说:“我如今手里能动用的飞机数量,不超过五十架,而且还有不少是侦察机。”
得知第4空军航空队如此只剩下不到五十架飞机,其中还有不少是侦察机,曼斯坦因有点恼怒地问:“怎么只有这么点飞机?”
“元帅阁下,”听到曼斯坦因用责备的语气问出这个问题,奥托≈ddot;德斯洛赫委屈地回答说:“哈尔科夫到处都在生战斗,我把大多数飞机派往这些交战区域去了,希望他们能配合陆军消灭俄国人更多的有生力量。”
“奥托≈ddot;德斯洛赫将军,”曼斯坦因等对方说完后,开口说道:“如今索科夫的部队同时从乌德河东岸的两个桥头堡起进攻,接连突破了第11和第42军的数道防线,逼近了哈尔科夫的主要交通线。”
奥托≈ddot;德斯洛赫意识到问题的严重性,连忙向曼斯坦因保证说:“元帅阁下,请您放心,我会尽快从其它方向抽调飞机,赶往您所说的区域,去阻止俄国人向城市的推进。”
半个小时后,奥托≈ddot;德斯洛赫临时拼凑出来的一百二十架飞机,分别飞往了索科夫部队的两条进攻线路,试图通过猛烈的轰炸,粉碎苏军向城市推进的计划。
谁知德军的飞机刚刚进入这些区域,就遭到苏联空军的迎头痛击。双方交战一刻钟,就有二十多架德军飞机被击落,另外还十几架因为受伤,而被迫退出了战场。而苏军不过损失了两架歼击机和五架强击机而已。
这种一边倒的空战成绩,让所有看到战报的人都欢欣鼓舞。茨韦塔耶夫情绪激动地对索科夫说:“索科夫将军,既然我军的进展如此顺利,而空军又牢牢地掌握了战场的主动权,不如命令部队继续向前推进吧。”
“不行,将军同志,我们不能再向前推进了。”部队进展顺利,索科夫的心里自然高兴,不过他很清醒地认识到,自己的兵力有限,如今向敌人纵深推进了这么远,已经完全与主力部队脱钩,如果霍特或维勒两人合兵一处来对付自己,恐怕整个第27集团军都有被合围的可能。因此最稳妥的办法,就是巩固已占领的区域,等方面军主力到达城市外围时,再起新的进攻也不迟。
“为什么?”眼看胜利在望,索科夫却选择让部队就地转入防御,这一点让茨韦塔耶夫感到很不理解:“索科夫将军,敌人已经被我们打得狼狈不堪,如果在此时选择停止进攻,不是给德国人以喘息之机?一旦他们完成重新集结,我们要想再起进攻,恐怕会蒙受更巨大的损失。”