公元1004年八月，赵恒在第二次御驾亲征前，特意做了一件事，晋封刘娥为“美人”。宋朝的“美人”是正四品，按照宋朝的嫔妃等级，“美人”上面还有很多等级，比如婕妤、婉容、婉仪、修仪、昭容、昭仪、宸妃、淑妃、德妃、贤妃、贵妃，最高一级当然是皇后。
刘娥十五六岁开始跟随赵恒，至此已经二十年了。刘娥不仅拨浪鼓玩得漂亮，唱歌水准也是一流，这是“白天功夫”，刘娥“晚上功夫”更加出色，让赵恒流连忘返，欲罢不能。
更为难得的是，刘娥不仅漂亮，而且聪明，善解人意不说，学东西也快。赵恒政事之余，曾辅导她学习书史，刘娥简直就是过目不忘，一点即透，经常让赵恒赞叹不已。其他琴棋书画，对刘娥来说简直是小儿科。
如果放到现在，刘娥是妥妥的一枚学霸。
所以，即使二十年过去了，赵恒对刘娥的热情始终不减。两人卿卿我我，融融洽洽，郎情妾意，好不快活。
按理说，刘娥如此出色，赵恒对刘娥宠爱有加，刘娥的名位应该早上去了，怎么到公元1004年才晋封为“美人”？
这是因为：首先刘娥出身低微，没有家族背景为后台，朝中很多人反对刘娥“升级”，其次刘娥肚皮子很不争气，年近三十六岁了，并无一儿一女，有了这两点，在封建社会的后宫，要想混出好名堂，基本就没有指望了。
然而刘娥会甘心么？
赵恒可能也觉得愧对刘娥，他不是没有努力争取过，在此之前，赵恒曾派内侍持自己的手诏送宰相李沆，直接任命刘娥为贵妃，当然，这是火箭式的晋级。
李沆很拽，接过手诏看完后，当着内侍的面，拿手诏就蜡烛点燃，焚毁了。之后才慢腾腾地向内侍道：“你回宫秉奏陛下，只要说我李沆不同意就是了！”
李沆是赵恒的师傅，赵恒一贯敬重他，李沆不认可，赵恒没有勉强。只是从此便不再提这件事了。
公元1004年七月，李沆病逝，才过一个月，赵恒有些迫不及待了，八月便下诏晋封刘娥为“美人”，但是幅度不敢太大，毕竟，李沆尸骨未寒。
赵恒晋封刘娥后不久，御驾澶州，第二次亲征契丹，这次亲征，刘娥有没有随驾，正史没有明确记载，让小说家留下了很大的发挥空间。
公元1007年三月，赵恒的皇后郭氏，跟随真宗从西京洛阳回来后，得病了，四月，郭皇后薨逝，年仅三十二岁。
郭皇后驾崩后，赵恒想一步到位，立刘娥为皇后，孰料，朝中重臣王旦，寇准、李迪、向敏中等皆以“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”为由，表示坚决反对。
参知政事赵安仁甚至推出前宰相沈义伦的孙女沈德妃，认为沈德妃贤淑简朴，出身相门，做皇后最为合适。赵恒自己甚至也松动了，问王钦若意见。
王钦若一向和赵安仁不对付，不想让赵安仁得到这个举荐之功，便攻击赵安仁道：“沈义伦做宰相时很看重赵安仁，赵安仁推荐沈德妃，不是出于公心，而是报沈义伦的恩情罢了！”