公元989年正月，契丹又南侵，攻陷易州（河北易县），并将易县的民众全部迁往幽州。
赵光义忍无可忍，又想出兵北伐。
大臣李昉、宋琪、王禹偁、张洎等再三规劝说，打不得，应该派使者与契丹修好才是。
赵光义其实知道，大宋要想彻地击败契丹，不啻痴人说梦，摆足了姿态，只能见好就收，停议北伐。
譬如两夫妻吵架，你骂也骂了、东西也摔了、气也撒足了，如果还要寻死觅活，戏就无法收场了。
但是契丹尝到了甜头，又出兵南下骚扰，好戏在河北徐水开演。
公元989年八月，威虏军（河北徐水西二十里）粮馈不济，赵光义命定州都部署李继隆、副都部署孔守正、镇州（河北正定）副都部署范廷召等率镇州、定州兵万余护送辎重数千辆接济威虏军，以补给戎资。
契丹获悉这个情报后，派遣耶律休哥等率三万（《范廷召传》记载辽军是三万，《李继隆传》记载辽军是八万，按李继隆一万人马对敌取胜分析，辽军三万比较可靠）精锐骑兵深入宋境，径袭宋护粮大军，欲断绝粮道，劫掠粮饷，发笔小财。
北面都巡检使尹继伦恰好领兵几千在边境巡查，两军相隔不远遭遇，耶律休哥竟然无视尹继伦的存在，撇开尹继伦，率军直接南下。
尹继伦内心很受伤，愤然对部下道：“敌寇蔑视我们，不把我军放在眼里。如果他们在南面打了胜仗回来，就会乘胜驱赶我们；如果他们失败了，也会将怨气撒在我们身上，我们将死无葬身之地。现在最好的策略，就是偷偷跟在他们后面袭击，他们一心南下，不会防备我们。如果我们偷袭成功，自然可以树立威名，假设不敌身死，不失为国尽忠，总比敌寇回来歼灭我们强万倍！”
部将们都是热血沸腾，慷慨从命。
尹继伦先命人将自己的作战计划送给了李继隆，此时李继隆已经将粮草全部安全送到了威虏军，接到尹继伦的作战计划后，李继隆的军事素养立即激发，意识到这是难得的决战机会。立即开始着手军事部署。
尽管李继隆仅有一万人马，但他和范廷召商量后，命范廷召领二千军在徐水城北十里埋伏，自己领兵列阵等候耶律休哥。加上尹继伦从后面包抄，对辽军实际上形成了包围状态。
再说尹继伦，听情报人员回复，李继隆已经做好了策应准备，心中更加笃定。
当晚，尹继伦厉兵秣马，远远地跟在辽军后面，相距十多里，耶律休哥大军大摇大摆地行军到徐河边，天刚微亮，辽军哨报，李继隆军在前列阵相候，人马近万。