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第23章 包公堂前，美食断案（第3页）

\"我...我说，\"王员外终于崩溃，\"是我害死了李掌柜，但这一切都是他咎由自取！\"

包拯沉声道：\"从头说来。\"

王员外咬牙切齿：\"二十年前，我父亲和李掌柜的父亲是至交。李家有一套祖传的调味秘方，我父亲一直想学。某天，李家遇到困难，向我父亲借了一大笔钱，并立下字据：如果还不上钱，就把秘方给我家。\"

\"后来呢？\"

\"后来李家东山再起，不仅还清了钱，还在开封城开了最大的饭庄。而我家...却因为几次投资失败，渐渐败落。\"王员外眼中闪过怨毒，\"凭什么？凭什么他们家可以靠一份秘方就飞黄腾达？\"

\"所以你就设计害死李掌柜？\"包拯问。

\"我只是想要那份秘方！\"王员外喊道，\"我找到当年的字据，要求他履行承诺。但他说，字据上写的是他父亲的承诺，他可以还钱，但秘方是祖传的，绝不能给外人。\"

华千机若有所思：\"所以你就设计这场寿宴，逼他在厨房里交出秘方？\"

\"对！我威胁他，如果不交出秘方，我就告诉所有人他对不起我父亲。他当时气得脸色发青，但最后...最后还是写下了秘方。\"

\"然后你就在酱料里加入杏仁，算准他会食用自己最拿手的菜......\"包拯冷冷地说。

\"这个畜生！\"堂下一个老者突然站出来，原来是王员外的父亲，\"我和老李是几十年的朋友，你竟然......\"

老者说着就要扑上去，被衙役拦住。

\"大人，\"华千机突然说，\"我建议查一查王员外得到的'秘方'。\"

很快，一张纸被呈上公堂。包拯展开一看，目光复杂。

\"这......\"华千机也看了一眼，神色动容。

只见纸上写着：

\"吾家秘方，不在配料，而在心意。待客以诚，烹饪以心，真情至性，自成佳味。吾死后，望世人勿为一味之得失，而坏了千年传承的待客之道......\"

堂下一片寂静。

王员外瘫坐在地上，老泪纵横：\"我...我竟然为了一个根本不存在的秘方......\"

\"你错了，\"包拯沉声道，\"秘方是存在的，只是你没有领悟其中真意。\"