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第27章 英国访客（第3页）

“世界正在变化，配第先生。”卡洛琳娜优雅地坐下，\"旧的格局已经不足以应对新的时代。我想这也是贵公司派您前来的原因？\"

配第点头：\"确实如此。东印度公司的董事会认为，是时候打破荷兰人在远东的垄断了。我们希望能在这里建立直接的贸易关系。\"

\"但问题是，你们能提供什么？\"李修然直截了当地问，\"荷兰人已经控制了香料航线，葡萄牙人垄断了澳门的对外贸易。英国能带来什么新的东西？\"

配第露出自信的微笑：\"我们可以提供最先进的造船技术，更好的火器，以及...\"他顿了顿，\"来自印度的纺织品和英国的毛纺织物。这些在中国都是稀缺商品。\"

\"听起来不错。\"李修然说，\"但我更感兴趣的是你们在印度的经验。我听说东印度公司在那里建立了一套独特的贸易体系？\"

配第眼前一亮。作为一个经济学家（历史上的威廉·配第确实是着名经济学家），他立即意识到眼前这个东方人的不简单。

接下来的谈话转向了更深层的话题。李修然详细询问了东印度公司的管理制度、货币结算方式，以及如何处理与当地势力的关系。而配第则对大员港的贸易网络和管理模式表现出浓厚兴趣。

“我明白了。”经过长时间交谈，配第说，\"您不仅仅想做一般的贸易，而是要建立一个全新的商业体系。\"

\"没错。\"李修然解释道，\"目前的问题是，各国商人用不同的货币，按不同的规则交易，这大大增加了成本和风险。如果能建立一个统一的贸易平台...\"

\"就像伦敦的商品交易所？\"配第眼睛一亮。

\"类似，但要更适合东亚的情况。\"李修然说，\"我们需要一个能让中国、日本、南洋各国商人都认可的体系。\"

谈判持续到深夜。最终，双方达成了初步协议：英国东印度公司可以在大员港设立商馆，享受优惠的贸易条件。作为交换，他们将提供技术支持，并协助建立新的贸易体系。

送走配第后，卡洛琳娜问：\"你觉得他们可靠吗？\"

\"现在的英国人还不够强大，正需要盟友。\"李修然说，\"但未来...\"他意味深长地看着远方，\"这个民族终将崛起，我们得提前布局。\"

\"你是说...\"

\"是的，趁他们还不够强大的时候，尽可能多学习他们的经验和技术。\"李修然解释道，\"同时，也要防止他们在远东坐大。这就需要我们建立起自己的体系。\"

第二天，配第再次来访，这次是参观港口设施。看到那些井然有序的仓库、完善的码头和训练有素的水手，这位英国人的眼中闪过赞叹。

\"令人惊叹的效率。\"他由衷地说，\"如果伦敦的码头能有这样的管理水平...\"

\"这只是个开始。\"李修然说，\"等我们的贸易网络完全建立起来，整个远东的商业格局都将改变。\"

临行前，配第送来一份特别的礼物——一套最新的航海图和天文仪器。