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第四十章（第2页）

然而，当地的官员看向太子时，脸上明显露出了为难的神色，仿佛是碰上了一个天大的难题。“殿下，疆北这地方，连续三年大旱，今年不光闹了虫灾，有些地方还染上了瘟疫，早就没存粮了。”官员的声音低沉沙哑，仿佛是在传递一个令人绝望的噩耗。

“那朝廷的赈灾粮呢？”太子心急如焚，眼中还透着一丝残存的希望，急切地问道。

官员默默拿起一个布袋，递到太子手中。太子接过布袋，打开一看，顿时倒吸一口凉气。只见这所谓的赈灾粮里，大半都是砂石，这样的东西，别说是让人吃饱肚子，就连勉强充饥都做不到，仿佛一盆冰冷刺骨的水，“哗啦”一声，将太子心中那点儿希望的火苗彻底浇灭了。

“周边的余县也没有存粮吗？朝廷的赈灾银呢？拿出去换粮啊！”太子有些恼怒，声音也不自觉地提高了几个分贝。

官员依旧是一脸苦笑，仿佛有满腹的苦衷却又说不出来，太子心底顿时涌起一股强烈的不祥预感，仿佛头顶上乌云密布，一场狂风暴雨即将倾盆而下。

太子远赴疆北赈灾，不知不觉，一个多月过去了。这段时间里，朝堂上下，无不对疆北的局势忧心忡忡，所有人都眼巴巴地盼着能有好消息传来。可谁能想到，现实却与期望背道而驰，从疆北传回的消息，就像一道晴天霹雳，瞬间震惊了朝堂内外的所有人。据说，太子抵达之后，当地的灾情不但没有丝毫好转，反而越发严重，雪上加霜。如今的疆北，已然沦为人间炼狱，百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言，四处都是哀鸿遍野的凄惨景象，甚至街头巷尾都传出了令人毛骨悚然的吃人事例。

一时间，流言蜚语如同汹涌澎湃的潮水一般，迅速席卷了整个朝堂和市井。众人纷纷把矛头指向太子，指责造成这般惨状的罪魁祸首就是他。传言说得有鼻子有眼儿的，说他不仅胆大包天，私自侵吞了赈灾银两，中饱私囊，还丧心病狂地勒令当地官员给他上贡，搜刮民脂民膏。更有甚者，还有传言称，他已经拟好了奏章，厚颜无耻地宣称自己赈灾的事儿已经办得妥妥当当，然而，面对那些依旧在生死边缘挣扎、“不知感恩”的流民，他竟然丧尽天良地请朝廷出兵将其镇压。

如此一来，局势已然一目了然，在众人的眼中，赈灾银早就被太子全部收入囊中，至于那些可怜的百姓，被他随随便便扣上流民的帽子，就等着朝廷军队一到，便要惨遭屠戮，血溅疆北。这般行径，当真是心肠歹毒，手段狠辣至极，令人不寒而栗！

皇上在朝堂之上听闻此事，顿时气得暴跳如雷，龙颜大怒。他猛地拍案而起，言辞犀利地斥责道：“不把百姓的性命放在眼里，就是罔顾社稷苍生，如此不仁不义之人，怎配坐在储君之位上？”怒不可遏之下，他当场直接下旨，责令太子滞留在疆北，永不得归朝，看样子是要让他在那苦寒之地，为自己的罪孽忏悔终生。