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全国大赛第一天,静冈县伊豆半岛。
清晨七点,海岸线公路已是沸腾的蓝。天空是那种毫无杂质的湛蓝,海是更深沉的钴蓝,而在这两道蓝色之间,一百九十二辆战车在起跑线前静默陈列,如同等待冲锋的钢铁骑兵。
总北的六人阵型中,凪诚士郎站在第四位——一个不前不后的位置。他的前方,是主将金城真护宽厚的背影;左前方,是卷岛裕介那头在晨风中微扬的红发;右侧,今泉俊辅正最后一次检查码表数据;身后,能听到鸣子章吉压抑着兴奋的呼吸声,以及小野田坂道紧张吞咽的声音。
皮埃尔教练的赛前指令很简短:“第一天,稳。观察所有对手,特别是箱根和京都伏见。金城,节奏你掌控。卷岛,除非有必要,否则保留体力。一年级们——”他的目光扫过凪、今泉、鸣子、小野田,“——你们的任务只有一个:跟住。用尽全力跟住前辈们的车轮,感受全国大赛的节奏。别想着出风头,先学会‘活着’完成比赛。”
“是!”四人的回应整齐划一,但其中蕴含的意味各不相同。
凪的视线越过金城的肩膀,落在前方约三十米处——那里是箱根学园的阵营。福富寿一如传闻中般沉静,只是简单调整着手套;东堂尽八正笑着和队友说着什么,但眼神偶尔扫过总北方向时,会闪过一丝锐利的光。
而在箱根侧后方,京都伏见的区域,御堂筋翔正死死盯着总北这边。当发现凪在看他时,那张瘦削的脸上缓缓绽开一个扭曲的笑容,右手在脖颈处做了个割喉的手势。
挑衅。
凪平静地移开目光,仿佛什么也没看到。
“都打起精神。”金城的声音将所有人的注意力拉回,“起跑后,我来领骑。卷岛在我左后方,凪在右后方。今泉、鸣子、小野田,你们三个跟在第二排。阵型保持紧凑,没有我的指令,不许擅自行动。”
“明白!”凪跟着其他人一起回答。
他握紧车把,感受着碳纤维传来的微凉触感。车架上那枚青道高中的贴纸,在晨光下泛着淡淡的光泽。甲子园三连霸的记忆如潮水般涌来——那种数万人呐喊的压力,那种第九局满垒的窒息感,那种将一切托付给队友也承接一切托付的重量。
但自行车赛不一样。
这是更漫长、更孤独、也更需要忍耐的比赛。没有投手丘可供一人站立,没有一击逆转的本垒打。在这里,胜利是五个小时、六个小时甚至更久的时间中,每一次呼吸、每一次踩踏的累积。
发令员举起了枪。
一百九十二名选手同时压低身体。
“砰——!”
钢铁洪流,奔涌而出。
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起跑后的十公里,是暴风雨前的诡异宁静。