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第15章（第1页）

“啧啧啧，瞧这小嘴儿多甜！哀家就不信你爹娘没给你备下嫁妆，你这丫头，分明是不舍得掏体己银子出来孝敬哀家！”太后嗔怪着，却是伸手把她拉了起来，“快起快起，好孩子，留在宫里多陪陪你姨母，替你太子表哥多尽点心！”

谢宴连声应着从地上起来，就在这时，外面传来小太监的通传：“皇上驾到！万贵妃到！”

谢宴心头一紧，视线不自觉地便看向了皇帝那边。

她从小到大进宫的次数也不少，但见皇上的次数却是十根手指便能数得过来的。以往只觉得皇上模样儒雅英俊，虽然人到中年，但举手投足间都是文人雅士的风骨。可如今，知道了他是初一的父亲，将自己宠幸过的女人和亲生儿子扔在安乐堂不闻不问这么些年，谢宴心里总归是多了几分不屑和鄙夷。

像是察觉到了谢宴盯着皇帝的视线，皇帝身旁一身红色宫装的万贵妃柳眉斜挑，杏眸含威地瞟了谢宴一眼。万贵妃的年纪是一众嫔妃中最大的，但因为保养得宜，加上这些年春风得意，所以整个人看上去有一种少女般的凌人气势。

“太后！”皇帝一进屋便捧了个黄色锦盒，兴冲冲地到太后面前献宝道，“今儿个是您寿辰，朕特意和贞儿挑来选去，还是觉得这玩意儿最适合您。您看看，这是去年冬天东瑶族进贡的一颗南珠，不仅成色极好，而且……”

“皇帝有心了！”太后勉强笑了笑，不等皇帝说完，便伸手接过那颗足有鸽子蛋大小的珠子递给身旁的内侍顾德生。

“太后，您就不仔细看看这珠子？这可不是寻常南珠，这珠子上……”万贵妃略略皱眉，还想再说什么，却见太后眼皮也不曾撩向她一眼，只径自起身拉着皇帝冲一旁道：“赶紧摆膳吧，等了这么大半日，哀家都有些乏了。皇帝想来也饿了！来，柏妃，你坐哀家旁边，哀家还有话跟你说呢！”

“是！”柏妃微微屈膝，恭敬地走到太后身旁却并不多看皇帝一眼，只是与皇帝一左一右扶着太后落了座。这种时候，谢宴自然是乖乖坐到了最下首的座位上，虽然离柏妃远了些，但却是正对着皇上的首座，这让她心里不自觉地紧张起来，隐隐有些担心一会儿将会发生的事情。

万贵妃站在原地看着众人纷纷落座，脸上原本堆着的笑容变得异常难看起来，但当着太后的面，终归是没发作，只是自顾自地走到皇帝的另一边坐了下来，笑眯眯道：“看来我和皇上挑的南珠到底是不合太后的心意呢。柏妃妹妹素来大方，去年你将太子送你的那块寿山芙蓉石请人雕成观音像送给太后时，可是让咱们都大开了眼界。不知妹妹今年送的是什么厚礼？”

柏妃闻言略带歉意地看向太后：“若论大手笔，谁能大得过皇上和贵妃姐姐？臣妾那寿山芙蓉观音像说到底也不过是借花献佛，今年寿辰太后体恤臣妾和亡太子，不肯大肆操办，所以臣妾今年这寿礼可能就寒碜了些，还请太后勿怪！”说着，她伸手示意花容将寿礼呈上，“今年这寿礼是臣妾自太子死后，闭门在灵均殿历时数月亲手所制，每一针每一线，都是代太子，感谢太后这些年来对他的照顾和关爱，只盼着太后今后福寿绵绵，千岁无忧！”柏妃说着，和花容拉过绣屏的两边徐徐展开。

太后红着眼眶，伸手抚了抚绣屏，只见细金丝线搭配七彩绣线的苏绣双面寿字屏上，除了九十九个不同字体的寿字之外，还有七彩绣线拼凑而成的一个巨大寿字，单是看这绣工和心意，便已让人动容，更不用说柏妃介绍这寿礼时，隐带哽咽的颤音了。

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“千岁无忧？”太后苦笑着叹了口气，“哀家知道你一番心意，只是太子这一走，哀家唯一的孙子也没了，哀家怎么可能千岁无忧？哀家只要一想起这事就夜不能寐，哀家这把年纪，随时都有可能去见先帝，到时候九泉之下，列祖列宗面前，哀家有何颜面去见他们？哀家生的好儿子都是天命之年了，膝下却连半点血脉都不能留存……”

“母后！”皇帝无奈叹道，“太子的事，朕也很是难过，只是，这生孩子的事，到底不是一蹴而就的，需得天时地利人和……”

“天时地利人和？”太后冷笑着瞥了一眼万贵妃，“天时地利就不说了，今日也没有外人，你倒是当着哀家的面好好说说，这绵延皇嗣的事，宫里上上下下有哪一个跟你不和？”

太后这话一出，整个宁荣宫上上下下都静得针落可闻，以至于刚夹了块藕酿金盒的谢宴一时都不知道该放下筷子还是继续往嘴里塞了。

“太后息怒！”柏妃迟疑着，伸手轻拍着太后的背，咬着唇欲言又止道，“说到这皇嗣的事，臣妾、臣妾……有件事，不知当说不当说！”