曹军共计走了一天半，便赶到濮阳城下，将城池三面围住，其中曹操的中军两万人马在东门外安营，曹洪、夏侯渊分别引领五千兵马在南、北两座城门外扎寨。
曹恪的本部人马驻扎在东门外大营中。
曹军在濮阳城下扎营的时候，正值黄昏时分。
曹操见天色还早，于是叫上曹恪，让他跟随自己出营，去城边探查城上敌情。
跟随曹操、曹恪伯侄二人出营的，还有曹纯、典韦及其两百骑兵。
曹恪骑马跟随曹操等人出了东门外大营，向西边跑了两里许，赶到一处缓坡上，这才勒住马，向城上张望观察。
此时，张邈已经赶到距离缓坡大约一里远处的城楼上，观察城外曹军形势。
俄顷，有小校走到张邈面前，禀道：“城外一里远处，发现一队曹军，似乎是在观察我军。”
“知道了。”张邈挥了挥手，示意小校退下。
俄顷，他稍稍转头，对站在自己身边的一个军司马说道：“那一定是曹阿瞒和他的亲兵。”
那个军司马说道：“末将领千骑出城，杀散曹阿瞒的亲兵，将他生擒活捉了如何？”
张邈轻轻摇头，道：“不可，曹阿瞒诡计多端，这次亲自赶到城下查探城上情形，怎么可能没有防备？他的身边必有勐将保护，身后可能还有伏兵，我军不可轻举妄动。”
那个军司马似乎有些不甘，却又无可奈何，只好退下。
城外那座缓坡之上。
曹恪望着站在城楼上守卫的敌军士卒，对骑马立于身侧的曹操说道：“长垣距离濮阳只有一百四十余里，步骑两天可达。我军应该趁着这两天吕布尚未率援军赶到，就拿下此城，不然就要分兵与敌军在城外野战了。”
又道：“我军参与攻打濮阳的兵力也才三万，如果要围城打援，只能出动两万人，还要留万人在城下防备张邈，哪些一来，我军面对吕布的大部人马，就处于劣势了。”
“不错。”曹操颔首道，“如果与援军野战的话，这仗不好打，毕竟濮阳周围是一马平川，无险可据。”
他又问道：“可我军两天之内拿下濮阳的话，难度不小。安俨，你有什么主意？”
“末将听说使君在大军出发前，让工匠们将当初在彭城郊外打造的发石车带来了？”
前年十月，曹军攻打徐州彭城，强攻不下。
正当曹操一筹莫展的时候，曹恪及时地向大伯献上配重式抛石机的图纸，让他安排工匠打造，配合大军攻城。
曹操见了抛石机图纸，大喜过望，安排工匠按图打造了五十台发石机。
徐州的战事结束后，五十台抛石机也被工匠们拆开，运回鄄城军营仓库中保管。
这次西征濮阳，曹操特意让工匠们将部分发石车带上。
曹操听了侄子的问话，说道：“没有全部带来，只带了三十台，还得重新组装。”
“组装不难，一上午就可以搞定了。”曹恪道，“问题是巨石有多少？”
“巨石不多，只够每台发石机发射两次。”曹操说道。
“只够每台发射两次？”曹恪讶然问道。
“是啊，我还得安排士兵和民夫到野外开采巨石攻城，如此一来，势必会耽误时间。”曹操说话时，面带忧色。
曹恪道：“此次攻城，抛石机发挥不了多大作用。城中有守军万人，我军强攻的话，两天之内很难攻下来。以末将之见，我们应该智取，不可力敌。”