扎哈罗夫带着索科夫来到了办公室,进门时见到科涅夫正在打电话。坐在会议桌旁的苏赛科夫,见索科夫来了,连忙起身走过来,一边和他握手一边低声地说:“索科夫同志,司令员正在和最高统帅本人通话,你先坐一下,等他打完电话再和你谈。”
索科夫答应一声,在会议桌旁找了把椅子坐下。因为担心会影响到科涅夫打电话,在座的几人都不约而同地选择了沉默,耐心地等待对方结束通话的那一刻。
室内很安静,科涅夫和史达林之间的对话,再加上距离不远,因此两人之间的对话,就清晰地传到了索科夫的耳朵里。
史达林说:“科涅夫同志,我先祝贺你们取得的伟大胜利!其次,经过最高统帅部的研究,准备授予您苏联元帅军衔。您认为怎么样?如果不反对的话,我可以向您祝贺吗?”
索科夫早就知道科涅夫将在切尔卡瑟战役后不久,被晋升为元帅,听到这个消息时,脸上的表情都没有生任何变化。而扎哈罗夫和苏赛科夫听到这个消息,不禁相互对视了一眼,都从对方的眼中看到了惊喜。他们都把目光集中在科涅夫的身上,想听听他是如何答复的。
史达林的这个问题,让科涅夫显得很为难。平心而论,能成为元帅是他梦寐以求的事情,但最高统帅本人亲口问他是否愿意接受元帅军衔时,他却显得有些踌躇。
过了好一阵,科涅夫才红着脸回答说:“史达林同志,我感谢最高统帅部对我的信任,我愿意接受元帅军衔。”
“很好!”听完了科涅夫的答复,史达林继续说道:“我们还有一个想法,想设立装甲兵元帅这一新的军衔,您对此有什么意见?”
“史达林同志,我没有任何意见。”科涅夫考虑了片刻,随后回答说:“请允许授予帕维尔·阿列克谢耶维奇·罗特米斯特罗夫同志装甲兵元帅这一新的军衔,因为他和他指挥的部队,在此次战役中战功卓著。”
“我同意。”史达林很爽快地同意了科涅夫的提议,并接着说:“并且我想,我们还将授予装甲兵主任费多连科同志这一军衔。”
索科夫听到这里,心里暗自嘀咕:“原来装甲兵元帅这一军衔,是为了费多连科设立的啊。而近卫坦克第5集团军司令员罗特米斯特罗夫,不过是搭了顺风车而已。”
索科夫隐约记得费多连科的全名是雅科夫·尼古拉耶维奇·费多连科,他如今正担任国防副人民委员兼装甲坦克和机械化兵司令的职务。虽然不清楚他如今是什么军衔,但授予他装甲兵元帅的军衔,倒的确是实至名归。
史达林又说:“科涅夫同志,在这次战役中,乌克兰第二方面军的部队里,涌现出了大量的英雄集体和个人。如果你觉得那位有功的指挥员,没有得到应有的奖赏,完全可以告诉我,我们会考虑授予他应得的荣誉。”
“史达林同志,我正想向您报告此事呢。”科涅夫扭头看了一眼坐在会议桌旁的索科夫,继续往下说:“第53集团军司令员索科夫中将,在这次战役中建立了加大的功勋,但他只是获得了口头嘉奖,我觉得这是远远不够的。”
听到科涅夫为自己请功,原本表情淡定的索科夫,心跳不争气地加快了速度,他心里很清楚,对于科涅夫提出的请求,史达林肯定不会拒绝。
而史达林听完科涅夫的提议,反问道:“科涅夫同志,您觉得应该给予他什么样的嘉奖?”
“虽然他如今已经获得了中将的军衔,”科涅夫的目光停留在索科夫的身上,继续对着话题说:“但是我觉得以他的能力,完全可以获得更高的军衔。”
电话另一头的史达林听完后,呲笑一声说道:“科涅夫同志,那您觉得我们应该授予他什么军衔?大将还是元帅?要知道在我军的指挥员中,能在二十多岁就成为将军的,到目前为止就只有他一个人。”
史达林的这种说法,显然早就在索科夫的预料之中,他等对方说完后,振振有词地说:“史达林同志,假如不是索科夫来接任了第53集团军司令员一职,并重新建立了坚固的防御,恐怕德军早就占领了239高地,并顺利地突出了我军的包围圈。那样一来,我们根本无法取得像这样程度的胜利。”
说完之后,科涅夫想听听史达林是如何回应的,但对方却保持着沉默。他只能再次开口说道:“史达林同志,几个月前,是索科夫指挥的部队占领克列门丘格,率先突破了德军的第聂伯河防线,把敌人的防线撕开了一个巨大的缺口……”
科涅夫介绍索科夫指挥的部队,所取得的一系列战果时,史达林依旧没有说话,似乎正在沉思。等科涅夫说完后,史达林才慢吞吞地说:“他几个月前刚被晋升为中将,此刻又晋升他的军衔,会不会太快了?”
“一点都不快。”科涅夫从史达林说话的口吻中,听出他似乎并不反对晋升索科夫的军衔,心里不禁一阵暗喜,他连忙说道:“我记得战争爆时,华西列夫斯基还是一名少将,在同年10月28日被晋升为中将;1942年5月21日被晋升为上将;而到了1943年1月18日,他又被晋升为大将。仅仅过了29天,他在2月16日被正式晋升为元帅军衔,成为朱可夫元帅之后的第二名战时元帅。”
他可能担心史达林会拒绝自己的提议,又小心翼翼地说:“史达林同志,您可能是觉得索科夫同志的太年轻,贸然晋升会引起其他将军们的不满。”
说完这话,科涅夫再次停顿了片刻,以观察史达林的反应。见对方没有反对,猜想可能是自己说中了对方的心事,深吸一口气后又继续说:“其实我觉得正是因为索科夫同志年轻,他的快速晋升才能成为大家效仿的榜样。”
“科涅夫同志,”这次史达林终于有了反应,“我觉得您的话有一定的道理,假如小米沙不是只有二十多岁,而是四十多岁,以他所取得的战绩,恐怕早就被晋升为大将了。我会把你的提议转达给最高统帅部,让大家来谈论是否应该给小米沙晋升军衔。”
当科涅夫放下话筒时,扎哈罗夫和苏赛科夫立即站起身,朝对方走了过去,还跟着老远,就伸出手,笑着说道:“元帅同志,请接受我们衷心的祝贺。祝贺你获得了元帅军衔。”