当天晚上,曼斯坦因给霍特打去电话,直截了当地问:“霍特将军,我们的堡垒计划已经失败了,进攻库尔斯克南端右翼的部队,已经全部撤回了别尔哥罗德。你也应该尽快把部队撤回来,否则将面临被俄国人合围的危险。”
“元帅阁下!”霍特等曼斯坦因说完后,哭丧着脸说:“挡住我们去路的是索科夫的部队,我白天命令大德意志师所起的进攻,都被他所粉碎。而且我们的装甲部队在俄国人的轰炸下,蒙受了巨大的损失。假如得不到您的帮助,要想顺利地返回别尔哥罗德,我觉得是非常困难的。”
曼斯坦因从霍特的话中,听出了他的弦外之音:“霍特将军,我听你的意思,似乎并不想率领部队返回别尔哥罗德?”
“是的,元帅阁下。”见曼斯坦因猜到了自己的意图,霍特也不隐瞒:“虽然我们所在的位置,距离别尔哥罗德只有区区三十公里,可要想突破以善于防守而著称的索科夫部队的防线,我们势必会付出巨大的伤亡。”
“那你是怎么考虑的?”曼斯坦因问道。
“我打算把部队撤向西南方向,取道红亚鲁佳,进入哈尔科夫。”
“不行。”曼斯坦因看了一眼面前摆着的地图,毫不迟疑地否定了霍特的计划:“取道红亚鲁佳,你们至少要行军一百多公里,你觉得装甲部队剩下的燃料,还能维持那么远的行军路程吗?”
“元帅阁下!”霍特的心里何尝想让那么远的路,但从今天的战斗来看,苏军的战机就是他装甲部队的克星,使他无法在战斗中投入更多的坦克,免得成为了苏军歼击机的攻击目标。“俄国人的空中力量过于强大,如果我们没有足够的空军实施反制,就没有把更多的坦克投入进攻。”
“霍特将军,你不用担心。”曼斯坦因听到这里,总算明白了霍特的意思,只要能获得空中支援? 那么他就能投入更多的坦克,对苏军的阻击阵地实施突击。因此他果断地说:“我明天会派出足够的飞机,掩护你们向南突围。这样一来? 你们就不必取道西南方向的红亚鲁佳? 返回哈尔科夫了吧?”
霍特见曼斯坦因主动提出会在明天派出飞机助战? 觉得自己的目的达到了,连忙说道:“元帅阁下,谢谢您。假如您真的能派出足够数量的战机? 与俄国人争夺战场的制空权? 我们就有九成的把握,可以在上午突破俄国人的防线。”
“放心吧,霍特将军。”曼斯坦因对霍特说道:“等你们成功突围了? 我会亲自到别尔哥罗德的城外? 去迎接你们的。”
第二天天刚亮? 霍特就集中了三百多门各种口径的火炮? 朝步兵第188师所防御的阵地? 实施猛烈的炮击。
看到自己的阵地被炮火所笼罩? 科伊达不免有些着急了,他连忙通过新敷设的电话线,和待在指挥部里的索科夫取得联系。
“司令员同志,我是科伊达上校。”电话一通,科伊达就迫不及待地说:“敌人炮兵正在对我师的防御阵地实施猛烈的炮击。”
“上校同志? ”敌人炮击防御阵地? 是早就在索科夫的预料之中? 因此他听到科伊达这么说? 丝毫没有感到意外,而是反问道:“你们在阵地上挖掘足够数量的防炮洞没有?”
“挖了。”科伊达回答说:“我的部队一进入防御阵地,就开始大量挖掘防炮洞。”
“既然有足够的防炮洞? 那你还担心什么呢,上校同志?”索科夫对着话筒说:“我马上请求上级出动空军,去轰炸敌人的炮兵阵地,减轻你们的压力。”
结束和科伊达的通话后,索科夫立即命令通讯兵主任:“通讯兵主任,立即给我接通草原方面军司令部。”
几分钟过后,通讯兵主任告诉索科夫:“司令员同志,电话已经接通。”
索科夫接过话筒,大声地说:“我说索科夫,不知我在和谁通话?”
“是我,科涅夫。”听筒里传出了科涅夫那熟悉的声音:“索科夫少将,你这个时候急着给我打电话,是不是敌人正在炮击你的阵地,你想让我出动空军去支援吗?”
“是的,方面军司令员同志。”见自己还没有说话,而科涅夫就猜到了自己的意图,索科夫有些惊喜地问:“您是不是愿意出动空军来支援我们?”
“按理说,你的集团军如今不属于我管辖,我完全没有必要出动空军支援你们。”听到科涅夫这么说,索科夫的心顿时凉了半截,如果没有空军的支援,别说坚守十个小时,恐怕一个小时都无法顶住。但就在他心灰意冷之际,却听到科涅夫继续说:“不过既然朱可夫元帅亲自给我打过招呼,让我想尽一切办法帮助你,那我肯定会服从上级的命令,出动空军帮助你们了。”
“谢谢,真是太谢谢您了。”索科夫得知科涅夫将会服从朱可夫的命令,出动空军支援自己,不禁喜出望外,连声向他道谢:“有了您的支援,我们就更有把握守住阵地了。对了,您的空军什么时候能赶到战场,如今我的阵地遭到了敌人强大炮火的打击,如果空军到的时间太晚,我担心会出现巨大的伤亡……”
“行了,行了,索科夫少将,你不要在我的面前叫苦了。”没等索科夫说完,科涅夫就毫不迟疑地打断了他后面的话:“我会命令空军尽快赶到交战区域的。”为了尽快地通知空军出击,科涅夫说完这话后,没有再给索科夫牢骚的机会,便直接挂断了电话。
“司令员同志,”萨梅科见科涅夫如此快就挂断了电话,有些担心地问索科夫:“您说方面军司令员是否不愿意派遣空军支援我们,否则怎么可能这么快就挂断电话呢?”
而索科夫却面带喜色地说:“参谋长同志,你多虑了。科涅夫将军是一个做事雷厉风行的人,他这么快挂断电话,是为了尽快地联系空军,让他们早点赶到战场。”
他把话筒重新搁在了电话底座上,然后问萨梅科:“参谋长,炮一师做好战斗准备了吗?”
“是的,司令员同志。”萨梅科连忙回答说:“几分钟前,我刚和炮一师师长捷连加上校通过话,他说所有的火炮已经锁定了射击的目标,只等您一声令下,就可以开炮。”