早在十月中旬,坚守街垒厂的柳德尼科夫师就曾遭到过第305步兵师的进攻,他们占据绝好的防御位置,在步兵第138和第308师的残部配合下,利用工厂里的每个厂房和废墟中的每一处残垣断壁,进行着顽强的防御,使德军夺取工厂的计划没有得逞。
特别是十月下旬的一场暴雨,更是让德军的攻势陷入了停顿。崔可夫利用这个有利时机,命令柳德尼科夫对第305步兵师起了反攻。德军第576和第578团的防区,遭到了来自伏尔加河东岸的炮火急袭后,柳德尼科夫派出两个团,对敌人的阵地展开了反攻。
双方的部队围绕厂区内的六号生产车间厂房和四号组装车间厂房,展开了惨烈的拉锯战。最后第305师师长奥本兰德见自己的部队伤亡惨重,在没有请示第51军军长库尔茨巴赫的情况下,就擅自命令部队撤出了街垒厂。
由于奥本兰德的擅作主张,他很快被保卢斯解除了职务,部队也被调到了二线进行休整。施坦因梅茨就是在这种情况下,被任命为第305师代理师长,上任后的第二天,他的军衔就由上校晋升为少将,职务也由代理师长变成了正式的师长。
如今德军第305师577团重新返回街垒厂,原本双方反复争夺的中央厂区和南部厂区,以及北部厂区的一部分,都已经完全落入了德军的手里,柳德尼科夫师能控制的只是北部一部分狭窄地区。
部队还在集结时,施坦因梅茨就接到了勃兰特从前沿打来的电话:“师长阁下,我派出的侦察兵报告,俄国人又向工厂里派出援兵。”
得知苏军増兵,施坦因梅茨不禁大吃一惊,连忙问道:“有多少兵力,有没有重武器?”
“大概有一千多人。”勃兰特回答说:“他们都是清一色的德式装备,除了少数的MG34通用机枪外,没有任何重武器。”
“什么,清一色的德式装备?”刚开始听到苏军的援兵只有一千多人时,勃兰特还真没放在心上,按照他的想法,自己的部队一个连,就能对付俄国人一个营长,这一千多人的援兵,自己只需要派出两个连,就能把他们收拾掉。但接着听到援兵都是清一色的德式装备后,他忽然想到了一支令他胆战心惊的部队,便试探地问:“搞清楚这支部队的番号了吗?”
“暂时还没有。”勃兰特回答说:“由于战斗还没开始,我们没抓到任何俘虏,因此无法搞清楚来增援的这支俄国部队的番号。”
“勃兰特中校,”听到勃兰特回答说没搞清楚对方的番号,心里立即涌起了一丝不满,如果不搞清楚增援的部队,是否是那种令自己头疼的部队,接下来的仗就不好打了。想到这里,他语气严厉地说:“我给你半个小时的时间,务必搞清楚增援街垒厂的这支俄国部队的番号。明白吗?”
“半个小时?”勃兰特对施坦因梅茨的这道命令感到头痛,自己派出的侦察兵报告,说俄国人防守严密,他们根本无法接近对方的阵地,在这种情况下,怎么抓俘虏问出对方的番号?想到这里,他试探地问:“师长阁下,半个小时太短了,能多给我一点时间吗?”
“没时间,勃兰特中校。”施坦因梅茨用不容置疑的语气,对勃兰特说道:“我只给你半个小时,假如时间到了,你还没有搞清楚来增援这支俄国人部队的番号,我就找人代替你的职务,你好自为之吧。”
施坦因梅茨放下电话时,站在旁边的师参谋长好奇地问:“师长阁下,是否搞清楚俄国人的番号,对我们的进攻没有影响吧?”
“参谋长!”见自己的参谋长对街垒厂的增援部队如此掉以轻心,施坦因梅茨板着脸对他说道:“假如别的俄国部队,他们来再多的援兵,我也有信心把他们歼灭在厂里。可要是来的是索科夫的部队,对我们来说,可就是一个坏消息了。”
师参谋长原本觉得师长有点神经过敏,不过就是千把人的俄国部队,只需要两个连就能把他们打垮,甚至歼灭。但一听到对方提到了索科夫的名字,不禁耸然动容:“师长阁下,您说的是坚守马马耶夫岗的那个索科夫么?”
“不是他,还能是谁?”施坦因梅茨此刻的心情特别复杂,原以为夺取街垒厂将是自己上任后的场胜利,有利于自己在师里树立足够的威信,但没想到凭空冒出一支增援部队,而且还有可能是自己最忌惮的那支部队,他不免为接下来展开的战斗担心起来。“如果真的是他的部队来增援,我们原有的作战计划可能就要进行调整,必须把另外两个团也调上去。”
师参谋长虽说也听说过索科夫的事情,但他只限于听说,毕竟自己的部队并没有和索科夫的部队打过交道。他有时甚至认为,自己听到的那些传闻都是不可靠的,假如斯大林格勒真的有这样一支部队,那么俄国人的几十万军队,为什么会那么快就从顿河败退到了斯大林格勒?这显然是俄国人为了稳定军心,而故意散布的谣言。
“师长阁下,我觉得没有那么凑巧吧,毕竟我们这里和马马耶夫岗之间,还隔着一个红十月工厂。”师参谋长在经过短暂的考虑后,对施坦因梅茨说道:“就算索科夫亲自带部队来增援又怎样?区区一千余人,又没有重武器,除非他是上帝,否则根本挡不住我军的进攻。”
师参谋长的话,并没有让施坦因梅茨心中放下对索科夫的恐惧,他苦笑了一下,说道:“参谋长,立即通知第578团的文策尔上校,让他立即开始集结部队,准备在必要时进入街垒厂支援第577团。”
索科夫做梦都没想到,自己的名字会吓得德军第305师师长施坦因梅茨胆战心惊,他正在向缩编团的炮兵连长波罗琴科中尉布置任务。
“中尉同志,”索科夫问波罗琴科:“你们连里共装备了多少火箭筒?”
前段时间,从莫斯科运来的火箭筒一到,索科夫就让波罗琴科他们接收了这批装备,并让他们跟着那些教官学习火箭筒的使用方法。为了让这批秘密武器在防御中挥巨大的作用,索科夫必须做到心中有数。
“报告师长同志,”波罗琴科回答说:“我们这里只带来十具火箭筒,剩下的都存放在红十月工厂的地下仓库里,有一个班的战士看守。”没等索科夫再问,他便主动说明,“我是做了最坏的打算,就算我们全部牺牲在保卫街垒厂的战斗中,剩下的那些战士,依旧是一支不可轻视的反坦克力量。”
对于波罗琴科这种未雨绸缪的做法,索科夫感到很满意,他点了点头,又接着问:“你们能在多远的距离,有效地击毁敌人的目标。”别看雅科夫给的数据,听起来都挺不错的,但实际情况如何,却要通过战场上的使用,才能搞清楚。
“在训练中,我们的战士可以在八十米的范围上,准确地击中目标。”波罗琴科谨慎地说:“但我们还从来没在战场上使用过这种武器,我不知道战士们看到坦克向自己驶过来时,会不会因为变得惊慌失措,而影响到挥。”