六月初的一天,正待在自己指挥部里的索科夫,忽然接到了马利宁打来的电话。集团军参谋长传达了罗科索夫斯基的命令:今天中午十一点以前,索科夫和波图金必须赶到集团军司令部,参加重要的军事会议。
此刻铁木辛哥元帅所指挥的哈尔科夫战役,已经以失败而告终。在这次战役中,苏军阵亡7.5万人,被俘23.9万人,损失坦克1249辆、火炮和迫击炮2026门。索科夫听到马利宁让自己和波图金去集团军司令部,便猜到在布良斯克方向新一轮的进攻,将要开始了。
在前往司令部的路上,波图金好奇地问:“师长同志,我们的部队都休整了将近半个月,您说马利宁参谋长通知我们去开会,是不是有什么重要的作战任务呢?”
“这是肯定的,参谋长同志。”索科夫望了一眼开车的司机,谨慎地说道:“我军在哈尔科夫方向遭受了挫折,必须在其它方向动新的攻势,来牵制德军,免得他们趁机扩大战果,使我军遭受更大的损失。”
集团军司令部设在一片森林里,是一座位于半地下的掩蔽部。入口处站着十几名战士,由一名少尉率领,负责检查参加会议的指挥员的身份。
见到索科夫和波图金的到来,少尉将两人上下打量了一番后,试探地问道:“你们是近卫第31师的?”
“没错。”听到少尉的问话,索科夫连忙点了点头,回答说:“我是近卫第31师代理师长索科夫少校,这位是我的参谋长波图金中校。”
在核实了两人的身份后,少尉抬手向两人敬了一个礼,随后说道:“你们请进吧。会议室在走廊的尽头。”
两人沿着简易的木头台阶,走进了司令部。在会议室门外的走廊上,索科夫看到这里已经有十几名军官等在了门外,既有校级军官,也有将军。他们有的站着,有的坐在靠墙的长椅上聊天。见到索科夫和波图金两人过来,只朝他们瞥了一眼,又继续聊天。
当等在走廊上的人达到三十多人时,会议室紧闭的木门忽然打开了。马利宁从里面走出来,冲着站在走廊上的军官们说道:“指挥员同志们,请进吧,会议马上就要开始了。”说完这番话,他把身子一侧,背靠着墙,为参加会议的指挥员们让出一条通道。
索科夫走进会议室时,看到长会议桌的另外一头,已经坐了好几个人。他一眼就认出,坐在正中的方面军司令员朱可夫大将,集团军司令员罗科索夫斯基坐在他的右,而集团军军事委员洛巴切夫和集团军政治处主任罗曼诺夫,则坐在他的左。