他还想问一句，炒菜的人已经转身，拎起一只大肚铜壶水往铁锅里倒开水。
炖着的大块羊肉咕咚咕咚地冒泡，细细小小的沫子在汤水里浮动。
李炎弯下腰，捡了一把柴丢进火苗旺盛的灶里。添了柴，又独自走到一边去捣蒜，手脚一直没闲着。
并不是厨房的活儿真的多得干不完，而是有意无意地躲着启澜不想说话。
一身衣衫全是灶灰和油印。
要说是干久了厨师养成了不修边幅的习惯，也不大像。毕竟在他的头发和指甲也和过去一样修剪整齐。只是衣衫好几天不换罢了。
自从租来的破院莫名失火，李炎和林一堂就去了建华推荐的印刷厂做工，顺便解决了住处。
印刷厂夜班多，部分仓库就临时改了宿舍，供干活的人歇息。
房屋简陋，又朝北，冬季很冷。两个小伙子倒也扛得住。他们共处一室，从过去的主仆变成同甘共苦的朋友。
虽说生活环境和过去有了天地之别，两人保持着整洁的好习惯。住处打扫得干净。身上的粗布衣衫也洗换得勤。
李炎一反常态地浑身邋遢，只能说明一个情况：已经有较长时间没回印刷厂干活了。
等一锅羊肉煮熟炖烂，又耗去了两小时。
站久了，受过伤的小腿处隐隐作痛，启澜不得不背靠墙壁，蹲了下来。
“能坐就别蹲着！”
一条被烟熏黑的板凳递了过来。
“多谢。”他接了这条善意的板凳，趁机问：“有什么需要帮忙做的吗？”
“我一个人干得过来，不用劳烦你了。”
“别走！”
一只手突然伸过来，牢牢扯住了他的衣角。
正要迈步的人不再往前，心神不宁地转过身来。
“你是为了太太的事专程来找我的？”
原来早猜到来意了，心虚才假装不知。
启澜犹豫片刻，直接伸手从裤兜里掏出一张藏了多日的字条。
“这是她写的？”
认出字条上的字迹，李炎的额头上滚落了一层密密的汗珠。
“目前太太在洪将军手里扣留着。除了你恐怕没人能最短时间内能让她获得人生安全和活动自由。”
“若是我肯出面认亲，好言好语求情......就能心甘情愿放了太太？”
李炎的眼里有泪光在闪烁，声音也哽咽了。
启澜握住他的手，拍了拍背：
“一个人默默地捂着这个秘密这么久，心里想必苦极了。”
“独自承受，不如和朋友一起分担。”
“分担？”李炎面色严肃地摇着头，“我不能把自己的压力转移给别人，大家都是泥菩萨过河，自身难保。”
“接下来怎么做？”
上次启澜也问过类似的，李炎还颇为冷静地说走一步看一步。
隔了半月旧话重提，同样的人却一脸茫然了。
“等几天......再说。”
油腻腻的布帘子被两只手掀开，钻进来一个头发蓬乱的脑袋。