君临黑水河港口,一艘线条优美的三桅商船,正缓缓地驶入码头。它别致的造型吸引了许多人的目光,这艘商船名为‘风之巫女号’,来自布拉佛斯经常往来狭海两岸。
船长柯斯迈着稳健的步伐,走向站在船头的年轻人身旁。脸上挂着略带谄媚的微笑,轻声说道:“阿利少爷,君临城已到,不知这次航行是否让您感到满意?”
被称为阿利少爷的人轻轻掀起头上的兜帽,露出一张英俊的面庞。他的目光越过繁忙的港口,凝视着远处那片赤红色的建筑群,眼中闪烁着复杂的光芒。嘴角微微上扬,勾勒出一个令人难以捉摸的笑容,然后随手抛出一个钱袋给柯斯船长,淡淡的说道:“不错,你的船速够快,这是你应得的报酬!”
原来此人并非真正的阿利少爷,而是乔装打扮后的艾莉亚。她历经千辛万苦,终于回到了这座熟悉又陌生的城市。望着眼前宏伟壮观的红堡,那些埋藏在心底深处的记忆如潮水般涌上心头,尤其是两年前发生的事情更是历历在目。
柯斯船长满心欢喜地接住钱袋,用手掂了掂,感觉分量十足。他满脸感激之情,连忙躬身行礼,说道:“非常感谢您的慷慨!能为您这样尊贵的客人服务,实在是我莫大的荣幸。风之巫女号随时听候您的差遣,期待未来还有机会再次为您效力。”说完,柯斯船长向艾莉亚行了一礼,便转身去迎接朝他们走来的港务官员。
尽管财政大臣已经换了好几任,阿德里安伯爵制定的各项规章制度,却很好的延续了下来,包括税警和法定货币制度。由于之前的黑水河之役和长时间的战乱,港口区的建筑损毁严重。君临城变得十分萧条,港口不复当初的繁华,但各种贸易活动依旧如火如荼地进行着。码头上人头攒动,商人呼喝着工人们装卸货物,水手们则大声呼喊着指挥船只靠岸。
艾莉亚默默地注视着眼前的景象,内心涌起无尽的感慨。回忆起曾在此度过的时光,那些充斥着危险与挑战的过往历历在目。尽管如今的君临城已显露出萧条之态,但依然散发着一种顽强不屈的生命力。
艾莉亚整理好自己的行囊,迈着坚定的步伐朝城中走去。烂泥门经过一番修缮后,变得更为高耸壮观。一队金袍子卫兵整齐地站立在道路两侧,负责守卫城门。而正在收取进城费用的,则是两名身穿灰色制服的士兵,她认出他们是税务警察。
城内的街道上车水马龙,人们行色匆匆,各自忙碌。艾莉亚保持警觉,留意着四周的一举一动,悄然前行。她深知,在这座城市里潜伏着形形色色的势力与危机。她的身形很快就消失在一条幽暗的小巷,等到她重新现身时,已然换上了一身当地常见的装扮,活脱脱一个从跳蚤窝里成长起来的男孩子模样。
丝绸街可谓是君临最为知名的地点之一,这里汇聚了各式各样的妓院。其中,小指头经营的那家高级妓院便坐落于此。同时这里还是各种消息汇聚和传播最快的地方。
这条街道上,来来往往的人要么是来寻找快乐的,要么就是从贫民窟走出来的穷苦孩子们。这些寻欢作乐的客人们,在心情愉悦的时候常常会慷慨地赏赐一些零钱给孩子们;而各个妓院也会将剩饭剩菜,施舍给他们果腹。
艾莉亚在君临城四处漂泊的这几个月里,曾经多次跟随其他孩子一同光顾此地。因此,对于这里的一切,她都非常了解。只见她轻车熟路地走进一条狭窄的小巷,然后在一扇破旧的门前轻轻敲打,并按照特定的节奏发出一系列暗语。