我国古代经常有瘟疫，疫区绵延不断，非常广大。从先秦到东汉，从隋朝到唐宋，每个朝代都会出现很多次瘟疫。
这些病包括鼠疫，霍乱，疟疾等等。一旦爆发，疫区的民众无处可逃，阖门尽染，或病或亡；生产生活全部停止，城市与乡村烟火全无，陷入一片死寂。
对于疫病发生的原因，古人常常将其归咎于“鬼神作祟”。凡是某地出现瘟疫，都是有瘟神通过施法，将瘟疫散播在空气里、土地上、河流或井里。人们呼吸了被污染的空气或者喝了污浊的水，就会得疫病。
除了瘟神以外，还有一些妖邪也能够散播瘟疫。在这其中，就有一种隐藏在山中的瘟鬼。
相传这种鬼无法往生，它只能游荡于阳间。瘟鬼常出没于深山老林或者沼泽中。
如果有人在这些地方吸到了毒气，或者喝了有问题的水，他死后就会幻化成瘟鬼。
每到夜晚，瘟鬼都会作怪。它们不仅需要活人的精血，还要夺取死人的尸身。
一个人如果走夜路，在山里或者偏僻之处听到有人在后面呼唤自己的名字，千万不能答应。如果答应了，瘟鬼就会跟着你，直到让你染病而亡。
在明朝末年，有个叫孙义的教书先生。在得知母亲病危的消息后，带着儿子日夜兼程往老家赶。
傍晚，他和儿子准备翻越一座大山。这里密林丛生，苍苍茫茫。
行至中途，山里忽的刮起了风。四周的树摇摆不定，沙沙作响。刚停住脚步，就听身后有人在叫：“这不是孙义孙师傅吗？这么晚在山里干嘛？”
孙义一听，脸都吓白了。他曾经听别人讲过，在山野小路上，如果有人喊你的名字，千万不要答应。因为说话的不是人，而是鬼。
他立即紧拉孩子的手，快步朝前跑去。
跑了一阵，那声音又出现了：“孙仲举…孙仲举，咱们一起玩啊，快来啊。”
“孙仲举”是孙义儿子的名字。
小孩子没有多想，下意识的就回了一句：“要玩什么呀？”
话音刚落，只听一阵阴森的笑声从远处传来，不断的回荡在林子里。
伴随着笑声，有团黑色的鬼影从他们上方飘了过去。
孙义心知不妙，急忙把儿子抱起，顺着山路狂奔而去。
他一口气跑出数十里，看到不远处隐约有一座道观，里面还亮着灯。孙义“啪啪啪”的拍门，嘴里喊着：“快开门啊，救命啦。”
片刻，就听到“咯吱”一声，大门打开一条缝。有个小道士在里面问道：“这么晚了，是谁啊？”
“道长，快让我们进去，外面有鬼。”
见是一对父子，小道士便将门打开。他看到孙义父子俩惊魂未定的样子，就问道：“你们怎么了？”
“不得了了，真的不得了了，刚才遇到怪事了。
小道士把两人引到静室后说道：“不要着急，遇到什么事了，慢慢讲来。”
“我们在山里赶路，竟然遇到了能讲话的鬼。”
“鬼长的什么样子？”
“看不清楚，只知道它通身黑色，身形似人。”
小道士摸了摸头，然后叹道：“你们是遇到了瘟鬼，这些东西寄居在死人身体里，晚上就出来害人。它说话，你答应了么？”
“我儿子不小心脱口答应了。”
小道士让两人暂且安坐，他出了房间朝殿宇走去。