“皇上驾到——”
太后手里的勺子一顿，继而又拿起来舀粥喝，等顺治走近了，她还是默不作声。
“儿臣给皇额娘请安。”
太后不愿对着他，端着碗转了个方向接着吃，顺治将这一幕收入眼底，就再次走到她跟前跪下请安：
“皇额娘万福。”
——嗒
太后干脆把碗放下，转头去看这窗子，尽管透过纸窗什么也瞧不见，她的视线还是紧盯着不放。
苏麻喇姑见此情形又出来劝：“娘娘，皇上来给您请安了。”
“恩。”太后淡淡地应了一声，而后就不再说话。
顺治默默起身，用眼神示意苏麻喇姑先出去。
等她领着宫女们退出梢间，就坐到太后对面榻上，并以硕塞的名义开启话题：
“五哥也该成婚了，既然他身为下一任储君，皇额娘可要替他挑个好的。”
太后眉心微拢，沉声道：“有你这么个前车之鉴，哀家哪还敢再插手婚事，更何况…
哀家到底不是他的生母，等他继位以后，这个大清就再没有哀家说话的地方。”
顺治抿唇道：“五哥他敬重皇额娘如生母，这一点您大可放心。”
太后凉凉地看着他道：“就连亲子都不一定待哀家如生母，如何指望一个外人？”
顺治的话被她三言两语驳回，他也不气恼，接着道：
“儿臣知道皇额娘在气恼儿臣处处瞒着您，但儿臣都是有苦衷的，想必御医也跟您说过了，儿臣的身子被毒毁了根基，几乎是无法恢复了，再这样下去迟早没几日可活…”
太后不愿听见这种丧气话，她皱眉道：“别胡说。”
顺治颔首道：“好，往后的事谁也无法预料，儿臣不愿祖宗基业毁在手里，遍寻整个皇室，唯有五哥能够胜任，等五哥即位后，儿臣便去五台山静修，皇额娘若是想念儿臣了，大可前去探望…”
“你就打算这么扔下额娘了？”
顺治避开她的视线，轻声应道：“额娘，我这前半生过得浑浑噩噩，毫无头绪，直到近日我才想明白，原来我一直想要的只有自由。”和云珠…
“……”
室内气氛变得寂静无比，唯有香炉里飘着几絮檀香，让人的心情变得平静下来。
太后良久才道：“你想要自由，哀家可以给你，不过往后，哀家和你再无半分关系，你自己想清楚吧。”
顺治顿了顿，眼神在她的脸上逡巡，只见太后如菩萨般半垂着眉目，脸上看不出一丝情绪。
他站起身来，掀开衣摆跪下，重重地磕了三个响头：“求皇额娘成全！”
太后逼回眼里的泪意，别头挥手道：“随你吧。”