间谍头子爱德华·艾伦小心翼翼地沿着鹅卵石路轻快地走着。他披着一件厚厚的棕色斗篷，遮住了整个身体。他仍然穿着他的军官制服，包括一套厚厚的深灰色皮革盔甲和一件淡蓝色的军服，但这样的衣服并不能为他遮挡寒冷。
在他右边穿着类似衣服的是黑头发的美女，呼号是“Zone”。她沉默地守在冰天雪地的周围，她的脸是那么的冷漠和毫无感情，旁观者会觉得她的表情和寒冷的天气很相配。并不是说一开始就有人围观。因为尽管他们正走在布特利克的中心——一个沿着帝国公路的热闹的矮人城镇——他们周围却完全没有生命。
两位警官走的那条路，实际上是附近的大部分地方，一夜之间都被一层厚厚的坚不可摧的冰所包围。近500名该镇居民被卷入了这场无法解释的、显然是不自然的事件中，圆形灾区外的几个冒险行会也变成了冰川。这些办公室似乎成为袭击目标的事实清楚地表明，这场悲剧不是意外事故或自然的随机怪癖，而是有针对性的、蓄意的恐怖主义行为。一场没有留下一个证人的审判。
所以爱德华和他的团队被派去调查。间谍首领自己并没有特别认为有必要亲自来到这里，但他不能忽视皇帝的直接命令。现在他真的到了这里，他有一种奇怪的预感。当他第一次看到在曾经是莫塔尔的闷烧火山口上形成的裂谷时，他也经历了同样的感觉。
因为这个地方仍然是冰冻的，尽管那件事发生在6天前。这地方覆盖着明显不自然的冰，白天似乎融化了一些，但太阳一下山就变得又厚又沉。随着间谍大师而来的秘法研究所的快件一直在稳步地用魔法解冻这个地方，但他们可能要花上几个星期才能完成。即使在那时，损害已经造成了。这场灾难将永远铭刻在该镇居民的记忆中。
和montal很像。
爱德华和Zone继续在冰冻的地面上大步前进，直到他们到达目的地——黑魔杖骑士团在当地的分会。奥秘馆的男孩们已经从难以置信的持久冰中解放了这座建筑，并将其用作临时总部。当两名军官进入被水破坏的公会等候区时，前门的武装警卫默行了一声敬礼。可以看到几个穿着不同长袍的人在附近走来走去，还有一些被带去问话的平民。
“嘿，老头!”情况怎么样?”
一个与这种庄严的气氛完全不相称的欢快的声音向爱德华喊道。间谍头子转过身来，面对着那个厚颜无耻地向他喊叫的微微晒黑的人，他那满是伤疤的脸上皱起了眉头。他那短短的金发闪着水光，虽然很难说那是汗水还是水。他那双深紫色的眼睛在眯着的眼皮里几乎看不见，而那张刮得干干净净的年轻的脸上露出了无忧无虑的微笑。他的装束是一套淡蓝色长袍，上面披着一件淡蓝色的军官制服。
“我要告诉你多少次，不要这么随便地称呼我?”爱德华问。
“哈哈哈，对不起，老马——我是说，先生。习惯使然!”
“别胡闹了，问题。给我看看你发现了什么。”
“啊,对了。这边走。”
爱德华和Zone跟着那个叫question的人来到大楼后面，上了二楼。他们走进了一间会议室，里面有一张大桌子和一些椅子，尽管它似乎被改造成了一间办公室。几十摞文件散落在地板中央的大桌子上，一幅周围地区的巨幅地图被钉在墙上。
问题花了半分钟的时间移动一些文件，为他的同胞让座，然后站在地图旁边。他从地板上拿起一根木指针，用力在地图上一拍。
“好的，所以，”他开始了他的演讲。“好消息是，我相信我们已经找到了我们暂时称之为‘f日’的根本原因。坏消息是，这是你的错，老头。”
爱德华恼怒地叹了口气。
“最后说一遍，问题，不是每件坏事都是我的错。”
如果他不知道这个暴发户有问题的性格，他早就把他关进下周了。说真的，为什么他照顾的每个孩子都是问题儿童?
“不，当然不是。”“问题”笑着说，然后又敲了敲地图。“不过这个是。看，我甚至给你做了一个图表!”
他把手伸进长袍，掏出一张卷起来的羊皮纸。他把它展开，露出了他整整齐齐画好的一些图形和饼状图，还有几个大大的黑体字:“最有可能是爱德华的错”，这些字在角落里圈了起来，划了线。
“你知道，事实不会说谎，”他带着无忧无虑的微笑说。
爱德华又叹了口气。抛开他的坏性格不谈，如果说“问题”有什么擅长的，那就是寻找答案。这个人收集、组织和分析信息的能力是一流的。他发现模式的能力也相当非凡。他的主要问题是，尽管这些品质使他非常擅长拼凑拼图，但也使他成为一个令人难以忍受的万事通。更别提他总是把发生的每一件坏事都怪罪到爱德华头上。如果它不那么烦人的话，它实际上会让人印象深刻。
不过，如果问题对这个谜有一些见解，那么爱德华作为他的上司就有责任听他说完。这就是为什么间谍头子一开始容忍了这位年轻分析师近乎不服从命令的行为。
“好吧，让我们听听。”他沮丧地说。“让我看看你有什么。”
“你想听简短的还是冗长的?”金发男人问。
“简短的版本应该是‘整个布特利克事件都是爱德华的错吗?’”
“…也许吧。”
“那就给我长一点的。”
“很高兴!“问题”笑着说，然后开始解释。
让我们从爱德华未能阻止这场灾难的原因开始。首先，你让你的模拟囚犯逃跑了。”
在那之前一直心不在焉的Zone突然开始注意到他们的谈话。很明显，她对“逃跑的人”这个话题很感兴趣。另一方面，她的导师就没那么热情了，从他皱着眉头、捏着鼻梁的样子就能看出来。
“…所以那东西终究还是有关系的，是吧?”
这一事件与montal案例已经有太多的共同之处，所以他部分地预料到了这一点。事实证明，这个名叫博克西·t·莫宁伍德的模仿者比间谍头子最初预期的要讨厌得多。首先是空洞的回答，不知怎么弄混了他的真理之眼。然后，它不知怎么地设法在飞行中逃脱了束缚，这虽然以自己的方式令人印象深刻，但却彻底挫败了间谍大师复制灾难的企图。
根据爱德华从中得到的信息，它派Zone和其他几个下属以及一些学者前往红岩峡谷——帝国东部边缘一个偏僻的地牢。他们的任务是提取地下城核心，并找出如何使其熔毁。虽然征服峡谷和定位核心都很容易地完成了区域的荒谬的力量，研究小组的努力立即停止了。
他们完全无法将地下城核心从魔法固定的位置移开。他们带着各种理论和猜测到达了现场，但在对水晶球进行了数周的戳戳之后，没有任何进展。他们聚集了帝国最重要的地下城“专家”，他们输给了一个2个月大的怪物，甚至不知道如何系鞋带。他们中没有一个人知道如何让爆炸的核心从原来的位置移动一毫米。
好吧，这并不完全正确。Zone确实有“用力击球”的想法。这个建议立即被现场的学者们否决了。他们坚持认为，当他们自己的咒语、药剂和魔法工具都失败时，蛮力不可能克服地下城特有的魔法。书呆子们声称，她的“想法”最可能造成的是破坏或破坏地下城核心，甚至可能导致它当场爆炸。
Zone只是耸耸肩，继续听从她的命令，让他们远离危险。她的任务是保护他们的安全，而不是协助实际的实验，所以她只是静静地履行了自己的职责，没有冒任何风险，直到两周前被另一个人接替。从她导师的坏心情来看，从那以后，那些自称专家的人没有取得任何进展。
所以最后爱德华没有得到他想要的大规模杀伤性武器。至少要等到他能抓回博克西好好审讯它。然而，说起来容易做起来难。那个怪物可能逃到的地方太多了以至于无法启动任何协同搜索队。当然，它的名字已经被列入了国家的通缉犯名单，但这只有在它愚蠢到试图再次从事雇佣军协会的工作时才会成功。
至于和它在一起的侏儒，爱德华几乎已经宣布了她的死亡。据他所知，怪物只是在利用她，直到她最终背叛了它。所以，看到她的笼子被咬开，没有一滴血，这充分说明她是被整个吞下的。
“好问题。让我们听听。”爱德华用疲惫的声音说。
“听到什么?”
“你很清楚我在说什么。把它从你的系统中取出来，这样我们就可以继续下去了。”
“哦，你是指我告诉过你这件事吗?”因为我告诉过你那个怪物肯定会向北来!但人参公鸡!我的“毫无根据的猜测”对你来说还不够!你不想浪费“宝贵的人力”去搜索锯片山，而忽略了你的分析师的话!因为我们肯定能自己想出灾难的方法!你猜怎么着?我们被一个该死的盒子打败了!不是一次!不是两次!但是他妈的三次!都是因为你不听我的话，你这个老家伙!”
“问题”做了几次深呼吸，让自己平静下来。刚才那番咆哮使他有点过于兴奋了。
“你说完了吗?”爱德华问。
“是的。是的，我受够了。”
“好”。
*打*
“那么，这个怪物从鹰头狮那里逃出来以后，”问题恢复了知觉后继续说，“它很可能落在了锯叶山的某个地方，然后稳定地向北移动，大半避开了文明。”
Zone在心里记下了金发分析师的坚韧和奉献精神。在刚被踢穿一堵墙之后，还能如此平静地说话和行动，这需要一种特殊的毅力。尤其是爱德华脸上的鞋印似乎不会很快消失。
“考虑到《Zone》对怪物的评价以及这些山中怪物的平均等级，它很有可能已经提升了等级。”
爱德华低声咒骂着，因为他同意问题的话。那东西不仅是一个会变形的怪物，很难单独追踪，而且它肯定会变成一个完全不同的未知物种。他的探员找到这头野兽的机会大大降低了。
“后来我们接到报告说，从这儿往南的卡兰山村完全没有人，一个人影也没有。在派了一些侦察兵去调查之后，我们已经能够确定这个村庄不是被遗弃的，而是被吃掉了。”
“再来吗?整个村子都被吃掉了?!”
“确实。没有战斗的痕迹，也没有发现尸体，只有一间又一间空房子，唯一值得注意的是血迹斑斑的被褥。除了一群守卫或民兵在保护这堵墙。这些都变成了一堆黑灰。”
“我明白了……这绝对是怪物的作案手法。”
boxxy在从埃罗萨到莫塔尔途中遭到伏击的某个商队的地点留下了类似的痕迹。尸体吸收留下的残余物是致命的泄露。然而，爱德华和他的同事们并不知道究竟是什么导致了这种奇怪的火葬，只知道有问题的模仿者是唯一被证实留下这种奇怪残留物的生物。
“有多少人伤亡?”
285。好吧，假设。无法确认确切的数字，但考虑到目前的情况……”
“…所以它一定花了好几天的时间来吃它们，是吗?”
间谍头子的人性眼光严重低估了博克西当时的胃口。他并不是唯一一个这样认为的人，因为他的分析师似乎也反映了这一说法。
“然后它继续向北，”他补充说，“也就是说它到了这里，对吗?”
“是的。”问题点点头。
“这就是为什么它会导致‘f day’，对吧?”
“不。”
“…你说不行是什么意思?“这种灾难显然是它的拿手好戏!”
“也许是这样，但我相信这起案件的肇事者是别人。虽然这个模仿者很可能是同谋。啊，等一下!”
这位年轻的分析师暂时离开了地图，翻看了一下他的笔记。他拿出一张卷起来的大羊皮纸，把它展开，用两把小刀粗暴地贴在墙上。一般来说，把东西钉在借来的地方是相当粗鲁和有点不必要的。然而，这些人已经在木墙上凿了一个问题形的洞，所以没有人会注意到上面的几个刀痕。此外，这个自称“镀金之手”的情报组织在财产损失方面几乎是毫不犹豫的。
“好了，”“问题”站在新张贴的帝国北部领土地图旁说。他指着地图南端可见的帝国首都。“在我们被派到这里之前，我在京城和真司大师简短地谈过。”
“你的老老师，嗯?”
那个名字在爱德华的脑海里响起。他们俩只是萍水相逢，但间谍头子仍然知道他的存在。荒川真司是一个100级的术士，住在这个北部省份，离布特利克镇不远。他是个古怪的人，背景可疑，但他对帝国的贡献和忠诚是不容否认的。虽然不完全是精英统治，但洛达克帝国有一个长期的传统，提拔那些被证明有能力的人掌权。真司就是其中之一，因为他的子爵地位是通过他的血、汗和眼泪得来的，而不是简单地因为他的贵族出身而得到的。
“真的。”问题说。“那个老家伙告诉我，他在去首都的路上看到了一个非常有趣的姜黄色头发的小精灵。他很少注意周围的人，所以这让我觉得很不寻常。尽管他承认精灵本人看起来平平淡淡，但他的随从却绝非如此。他身边有一个小小的钢铁傀儡和两个恶魔，似乎是他的熟人。也就是说，即使以她的种族标准来看，她也是一个极其性感的魅魔，还有一个有着巨大乳房的四臂女恶魔。”
“嗯。”爱德华说。“听起来它们的主人挺——”
他说到一半就僵住了，一个疯狂的想法突然出现在他的脑海里。他拿出一本小册子，迅速地翻了一遍，翻到了一个多月前的一次采访的笔记。他迅速浏览了那一页，上面写着“变态盒子”(pervert box)的圆圈和下划线。
“这个小精灵就是我们的模仿者?!”
“好样的，老伙计，可是抽不到雪茄!”不过，他是我们的主要嫌疑人!”
问题指向了布特利克的小比例地图，更确切地说，是它的南门。
“有记录显示，第二天有一个小精灵进入了小镇，他的外貌与真司大师看到的相符。这是f日的早晨。”
金发男人无忧无虑的表情变得异常严肃起来。
“《基本鉴定》把他标记为一个17岁的男性精灵，25级术士。他的名字叫切斯特·安德伍德。”
爱德华几乎从座位上跳了起来。
“安德伍德吗?在这里? !”
安德伍德家族的精灵在国际间谍界臭名昭着。他们有一长串间谍和潜伏特工，与石石共和国外情报局关系密切。他们以细致、高效、适应性强而着称，爱德华在服役期间用自己的身体证实了这一点。一想到那些人，他左脸颊和额头上深深的伤疤就疼。
“你敢肯定吗?”他带着有点怀疑的表情问道。据说，直到他们离开很久以后，人们才会知道安德伍德家的人在他们中间，如果他们根本没有注意到的话。
“那些树枝永远不会留下这样明显的痕迹，”他补充说。
“通常情况下我会同意。然而，我认为这是故意的行为，而不是疏忽。”
“…所以他们想让我们知道他们来过这里?”
“问题”点头回答。
“那有什么目的呢?”
“我正要说到这一点。”
“问题”又翻了一堆文件，抽出一张盖着黑魔杖社官方印章的文件。
\这是对切斯特·安德伍德的全面评估的'机密'结果。他访问这个公会是为了让他的术士工作更先进，并有一个魔法物品的评估。他的术士技能是……嗯，根据Zone当时的报告，他的技能和模仿者的完全一样。”
爱德华拿起记录在案的评估结果，仔细考虑了一番。
“嗯，所以他有恶魔学技能……没有导师技能，所以他不是那个给怪物术士工作的人。也许他们上的是同一个老师?等等，这个小精灵遇到的训练师是谁?”
“一个叫约书亚·格里姆比尔德的。有人从f日起就被报失踪。”
“失踪?这么说，他不是被冻得满地都是的小矮人了?”
那天死去的布特利克人也被包裹在镇子里的那种神奇的冰里。如果低温没有杀死它们，那么它们很快就会窒息而死。如果说这场灾难有什么好处的话，那就是周围的景色被完好地保存了下来。
“不。尽管有几具尸体符合他的描述，但他们身上都没有任何与这个公会有关的东西。他的住所似乎也被洗劫一空。”