没有人会永远蒙受上天眷顾。
过度迷恋运气的人，终有一日会败给运气。
这是张崇义正月运道最好的写照。
京城在如火如荼地筹备科考，弘农郡方面突然传来惊天噩耗。
常羽大军轻敌冒进，在陕县遭到范进大军的伏击，大燕五万兵马战死三万多人，车骑将军常羽死于范西元双锏之下，刘常乐、罗明玉、康横等人带着万余残兵败将灰溜溜地逃回潼关。
一夜之间，范进大军以狂风扫落叶的气势，轻而易举横扫了弘农郡。
弘农郡兵败如山倒，端木良力战而亡，全家老小死于乱兵之中。
范进兵锋直叩潼关，潼关告急。
正在御花园陪着郦宛丘赏花的张崇义，接到败报时一阵天旋地转，差点晕死过去。
次日，武关散关相继传来军情密报。
楚王廉斩自任主帅，亲率八万兵马逼近武关，副帅为车骑将军冯焉，前锋大将乃廉斩胞弟、征东将军廉清，都是名噪一时的骁将。
西蜀大将军应檀溪领兵七万进入陈仓道，不日即将冲击刚刚破土动工的散关。
更要命的是，中郎将金不换逃到凉州后，竟然快速收拢了一盘散沙的凉州各郡势力，自封凉州王，组织三万凉州兵虎视眈眈，随时可能长驱直入永安城。
各种负面消息满天飞，关中地区人心惶惶，大燕国上下笼罩在愁云惨雾之中。
派往三大关隘的兵马早已就位，京城附近还有六万后备新兵，兵马暂时不缺，缺的依然是粮草。
各地催促粮草的文书雪片般告急，三省六部官员都疲于奔命，带着衙役奔波各郡县征集粮草。
黑云压城城欲摧，关中地区开始动荡。
各地潜伏在京城的谍探死士死灰复燃，到处煽风点火。
一些流氓地痞趁机打家劫舍，局势空前严峻。
张崇义原想叫停科考，郭敬之却恳求如期举行：“此时是生死存亡的紧要时刻，你既然选择了打破门阀、任人唯贤的用人道路，开科取士关系着文人士子的人心向背，务必要坚持到底。”
“你现在失去了门阀世族的鼎力支持，倘若半途而废，无法凝聚寒门士子的心，这天下将彻底与你无缘。”
“你且全力以赴地迎接战事，科考之事由我全力操持，老夫风风光光几十年，如今已是风烛残年，就算拼了这条老命，也要把这事办的漂漂亮亮。”
“此次弘农郡惨败，说到底是因老夫而起，明知其不可为而为之，害你白白损失了五万精锐，还折了常羽这员股肱大将。”
“老夫于心有愧，不还你一批治国栋梁，老夫便是死也不会瞑目呀。”
张崇义不甚唏嘘感慨，钦佩这位老人的老而弥坚，只得任由郭敬之带着礼部侍郎穆恪等人继续筹办考试。
在战场上失去的优势，希望能够在人才阵线上挽回一些颜面。
然而五万精锐灰飞烟灭，军方三号人物车骑将军常羽战死沙场，对张崇义集团的打击是毁灭性的。
蓝田大营和茂陵大营的几万新兵军心开始动摇，营中到处流传着不堪入耳的流言蜚语。