公元1004年九月，契丹萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关（河北雄县旧南关）为名，亲率大军深入宋境。
辽军还是以萧挞览（此人就是前文所说的萧挞凛）为先锋，攻破遂城，生俘守将王先知，接着力攻定州，宋军凭守坚城。
辽军攻势凶猛，不久，围瀛洲，进逼贝州、魏州。
朝廷一个晚上接到五封紧急军报，宰相寇准却不开封细看，饮酒谈笑，和平常一样。
第二天，同朝的官员把这事报告了赵恒，赵恒大吃一惊，召寇准询问，寇准若无其事地回道：“陛下欲平安了结此事，用不了五天时间！”
赵恒愕然不解。寇准道：“陛下到澶州亲征，大事迎刃而解（开封到澶州，五天距离）”。
赵恒听寇准说，又要他亲征，很为难，不想接茬，打算起身回宫里去。寇准一把扯着赵恒袖子道：“陛下回宫，臣一时半会难以见到，国家大事就完了。请陛下先下圣裁，不要急着回宫。”
赵恒无法，只得召集群臣商议出征，讨论方略。然后在便殿逐个接见大臣，听取他们各自意见。
参知政事王钦若，是江南临江（江西新余）人，奏请赵恒临驾金陵（南京）；
枢密院事陈尧叟，是西蜀阆州（四川阆中）人，奏请赵恒临驾成都。
两人都想领着圣驾回家乡，打的如意算盘啊！
更为可笑的是，他们美其名曰“临驾”，其实就是逃跑。
赵恒听完王钦若和陈尧叟的意见后，却让他们在御案旁边等候，又召寇准进殿。
赵恒最后问寇准的意见，并称有人建议“幸金陵或成都”，这些馊主意是谁出的，寇准心知肚明，虽然他一贯刚直，此时他却装作不知晓，问赵恒道：“不知谁为陛下谋划这种策略？”
赵恒有心包庇，不置可否地道：“爱卿尽管判断可不可行，不要问谁出的主意！”
寇准抗声道：“臣如果得到这个出谋划策的人，一定斩首示众，然后北伐！陛下英明神武，朝廷将相和谐，若御驾亲征，敌人自然闻风而逃。奈何抛弃宗庙，而欲幸楚、蜀远地？如果人心崩溃，敌人乘胜深入，天下怎么能保全？”
王钦若和陈尧叟就在赵恒旁边侍立，听寇准之言，不禁对寇准侧目而视，寇准置之不理。
赵恒听完，内心触动很大，但仍然拿不定主意。这和四年前大阅兵、意气风发的赵恒，真判若两人！
赵恒内心踌躇，又召老宰相毕士安征求意见，毕士安意见也很明确，和寇准一样，那就是请赵恒亲临前线，鼓舞军心士气，可以不战而胜。
毕士安和寇准看法唯一不同的是，毕士安认为，如果要亲征，时间应该选择仲冬。寇准却认为，应该立即行动，不能缓。
赵恒好不容易才拿定主意亲征。在时间选择上决定采用毕士安的建议。毕竟，能拖一阵是一阵！
大政方针基本确定后，赵恒又开始担心天雄军失守。