郭进阻击辽国援军的白岭关之战胜利，为其他主力宋军进攻太原赢得了时间。公元979年四月，宋朝大将折御卿攻取岚州（山西岚县），解晖、折彦赟、尹勋攻取隆州（山西祁县），对太原外围进行了定点清除。
四月中旬，赵光义御驾到了太原阵前。
一天，后勤部长进御营向赵光义汇报军需供应情况，赵光义见奏章署名“宋捷”，不禁大喜，高兴的对身边大臣说：“宋捷、宋捷，大宋必有捷报！好兆头！”立即重赏宋捷。赵光义此举，便有些儿戏了！
宋捷莫名其妙受赏，喜从天降！回去肯定应该焚香叩头，感谢父母的未卜先知，为他取了个好名字！
此前潘美率军几十万筑长城四面围住了太原。
从春到夏，矢石如雨，日夜不息。北汉外援被阻，粮道被断绝，日益困窘，太原城中人心惶惶。
曹翰主攻城东北，刘遇主攻城西北，西北门由北汉主刘继元亲自守卫，城墙尤其险固，刘遇想和曹翰调换。
曹翰不同意，道：“你是节度使，我是观察使，位置在你之下，我自然应当攻防守相对轻松的东北门！”
刘遇坚持想换，两人争论不下，赵光义听说后，下诏给曹翰：“卿智勇无双，西北面非你不能抵挡！”
人都喜欢戴高帽子，何况是皇帝的高帽子。曹翰一激动，立即赶赴西北，筑土山鸟瞰太原城，刘继元更加恐惧。
李汉琼和牛思进主攻城南，李汉琼身先士卒，率先登城，被城上弓箭射伤，仍然力战不止。
不久，赵光义又亲临前线，鼓励各将校说：“郭进在白岭关击败了契丹的援军，太原现在是孤城，弹指可破！朕准备端午日在太原城内为众将设宴庆贺胜利！”
各将校军卒听到皇帝亲口激励，血脉喷张，更加奋勇争先，太原危在旦夕。
但所谓“杀敌一千，自损八百”。赵光义考虑到攻城双方都会有较大伤亡，便下诏给北汉国主刘继元，让他投降。
不过，山西人自来彪悍，守门将领并不肯接纳使者进城，而刘继元对这件事毫不知情！
赵光义恼怒异常，身披铠甲亲自督战，命数万弓弩手列阵在围城垛上，交替向太原城内射箭。
后勤部队每次供应数百万支箭，顷刻之间便用完了，将太原城射成刺猬一样。
抓获城里的俘虏说，刘继元用十钱收购一支箭，收集了一百多万了，赵光义听后，笑着说：“这不是为我储蓄的么？”赵光义这回是吃定刘继元了。
太原城挨了一个月的箭雨，终于有人开始动摇。