刘备和诸葛亮、庞统，一路坐船南行。
这段前往武昌的路上，闲着也是闲着，刘备当然也希望诸葛亮能帮他查漏补缺，再想想最近还有什么可以做的，能对阻遏曹操的大业有所补益。
诸葛亮和庞统前几天也是忙得不行，如今脑子才刚刚空下来。
听了主公的提问，他们也不是神仙，自然不能立刻给出答案，只是表示会趁着旅途再梳理梳理，好好想想。
这一想，就是两天的工夫。船队也从巢湖驶入濡须水，又从濡须水驶入长江。
直到第三天早上，船队进入长江，开始逆流而上，闭关了两天的诸葛亮忽有所得，一大早就去找刘备。
刘备当时还在睡觉，时值七月，天气还挺炎热，起床也不用穿太多衣服，刘备就懒得收拾了，让诸葛亮进来，直接穿着睡衣议事：
“先生可是有所收获？”
诸葛亮也无视了刘备的睡衣装束，直奔主题献策：“主公，前番我军得到的消息，只说曹军攻破阳平关，但军情传到荆州再传到我们这儿，至少也大半个月了，估计眼下南郑甚至是巴西郡那些位于大巴山区的县城，也都被夏侯渊夺了。
但汉中之地，顺汉水而下，还有连接上庸诸县。此前上庸土著申氏一门，名义上归附张鲁，实则在上庸、房陵形同自立。如今张鲁覆灭在即，曹军很有可能在夏侯渊的带领下，顺汉水而下威胁上庸。
若真让夏侯渊顺势又取得上庸，曹贼下一步的战略重点，很有可能出现偏差。要是夏侯渊觉得能从上庸顺汉水继续威胁襄阳、樊城，他很有可能劝曹操不打刘璋而打刘表。
我军自然要阻止这种情况的出现，因为曹操要是全面和刘表交恶，那刘璋就不会像现在这么恐惧曹操了。蜀中那些希望闭门自守、两不相帮的幕僚，也会劝刘璋继续装聋作哑、祸水东引，让曹操先对刘表下手。”
刘备听到这儿，眉毛顿时一挑，眼神也变得冷厉起来，他霍然而起，在船舱内来回踱步了几下，一拍床榻的靠背：“确是如此！那先生可有良策，阻止曹贼？”
诸葛亮：“办法也不难，我们应该立刻遣使，星夜快马直奔汉阳，跟刘琦公子陈明厉害，让他知道‘要是上庸落入曹贼之手，曹操就有可能改变后续方略，不先打刘璋而打他们’，
然后，就由刘琦公子主动向刘表请命，说他愿意带着黄忠、刘磐为先锋，为父分忧，去夺取张鲁覆灭后无主可依的申耽、申仪所领郡县。提前堵死夏侯渊顺汉水而下的道路，让夏侯渊一开始就不至于生出‘荆州可欺’的想法。
从而把曹军下一步的扩张野心堵回去，逼得曹军认为蜀中才是相对更软的那个柿子！”
刘备原本被诸葛亮描绘的景象闹得有点忧烦，此刻听完全部对策，才豁然开朗：“妙计！如此一来，曹军的野心就又被引导回去了……不过，让琦儿拿下上庸，真的足以震慑到夏侯渊么？”
诸葛亮正要回答，而就在此时，刚起床不久的庞统，在听说孔明贤弟求见主公后，也急匆匆赶来一起参详。
庞统一进门就听到了诸葛亮的高论和主公的疑惑，便也凑热闹地帮着分析：“主公勿忧，依我之见，孔明的设想完全可以实现——其实，曹军下一步究竟是威胁刘表还是刘璋，不光要看刘表刘璋二人谁更强、谁的抵抗意志更坚决。
这些，都不是影响曹操决策的决定性因素。我以为，曹操决策时最看重的一个因素，反而是‘刘表和刘璋，谁更难得到主公的支援’。
换言之，如今天下还剩下的那些诸侯，只要曹操在地理上取得了一個突破口，可以直接进攻到对方，那么无论是刘表还是刘璋，他们都不足以靠自己的力量挡住曹操！如果没有主公的援手，他们一个个都会被曹操所灭！
要想长期幸存下去，唯一的希望就是主公在背后支撑他们，给他们援军。比如曹操此番扩张，之所以舍近求远先打张鲁，而不是直接进攻宛城、新野、樊城，就是因为曹操知道刘表和我们紧密接壤，只要曹操打刘表，我们能立刻增援到刘表。
如此一来，就算刘表无力抵挡，权威崩塌，年老无力控制地方，荆北各郡也会各自择主，非归曹则归我。到时候，曹操承担了将荆州引入战火的恶名，而荆北之地却有可能跟我们平分，甚至那些仇恨曹操入侵的太守、县令还会更倾向于投降我军，这才是曹操不愿为人作嫁的主要原因。
同样的道理，曹操原本想先进攻刘璋，也是看在刘璋跟我军之间的接壤，远不如我军跟刘表的接壤密切。我军虽然占据了夷道这一入川隘口，但中间毕竟隔了一千二百里的长江三峡。过了夔门之后，还有数百里长江水路才能到江州。
所以曹操觉得他先打刘璋，我们未必能立刻增援刘璋，刘璋也未必能立刻下定决心被我们增援，刘璋或许会担心‘前门拒虎后门进狼’，而这一犹豫，才有曹军速胜的可能性。”
因为曹操进攻张鲁的事情还算突然，刘备此前还真没充分的时间、站在曹操的立场上，换位思考过曹操的决策过程。
直到此刻，庞统绘声绘色地帮他复盘，刘备才意识到：似乎孟德老贼的决策，还真就是这么一条心路历程。
幸亏自己有孔明、士元，相隔千里，能把曹操怎么想的，都给推演出来。
彻底融会贯通后，刘备也是颇感振奋，忍不住摩拳擦掌：
“如此说来，其实当今天下，西南之局，无非就是‘曹贼看刘璋刘表，哪家不容易被我军增援到，他就打哪家’，