第088章神秘之路
随着宫殿球交给时间魔法研究人员进行研究和实验，公主暂时失去了她的家。他们不会把她留在那里，而研究人员则在修补口袋维度。那可能会以悲剧告终，无论如何，他们仍然需要她来恐吓苏洛苏姆部落与他们结盟。
虽然公主本人并没有因为离开宝珠而特别伤心，但这种情况确实让她四处走动变得有点苦差事。她不能住在沙漠里。虽然她可以忍受干燥的地区，但她需要大量的水来休息。因此，扎克和佐里安大部分时间都把她留在科特奇荒野深处，在那里她快乐地恐吓丛林野生动物，并使用次元传送门将她移动到他们需要她的地方。值得庆幸的是，虽然公主很大，但她的身材也是蛇形的，非常灵活。她可以通过令人惊讶的小开口挤压自己。然而，这仍然意味着扎克和佐里安必须将他们的次元门扩展到比他们通常使用的尺寸大得多的尺寸，这大大增加了施法时间和魔法成本。
公主确实拥有自己的，神圣赋予的传送能力。他们用它们做了一些实验，试图看看九头蛇是否以某种方式没有充分利用她的天赋，但最终他们失望了。她的瞬移能力正是他们看起来的样子：公主可以用来进出宫殿球体的短程传送能力，以及在战斗中的战术定位。它无法将她运送到很远的距离。
撇开九头蛇运输的后勤不谈，他们的联盟建设进展得非常顺利。他们所访问的苏洛苏姆部落既不安全，也不如金字形部落繁荣。他们的聚居地没有防御守卫，没有神触沙虫级别的守护兽，他们的装备也比扎克和佐里安习惯的要粗糙得多。所以，当一对强大的人类法师来到他们面前，骑着巨大的八头九头蛇，分发礼物时，他们谁也不敢轻易冷落他们。并非所有人都渴望与他们合作，但至少所有人都同意听取他们的意见。
这次他们带来了一位真正的sulrothum语言专家为他们翻译，这很有帮助。这个留着胡子的中年男人只是在扎克和佐里安利用尼奥卢和她的家庭关系来保证他们的可信度之后才同意与他们合作，但他值得麻烦。他不仅精通苏洛苏姆通常用来与人类交流的手语，他甚至还理解了他们用来互相交谈的一些母语咔嗒声和嗡嗡声......当然，虽然他实际上不会说出来。
奇怪的是，这个人完全没有魔法。伊巴克，正如他所称，声称咒语对他的工作几乎没有帮助。他们只是让苏洛特姆处于边缘，因为他们中的许多人都对与法师交谈持谨慎态度。恶魔黄蜂很难区分咒语咒语和世俗的对话，所以每当一个已知的施法者开始说话时，他们都会受到极大的怀疑。
此刻，扎克、佐里安、伊巴克和公主正在接近另一个苏洛苏姆部落进行招募。然而，这个特别令人印象深刻，佐里安私下里想知道他们是否应该打扰。这个定居点只是在悬崖上挖的一系列圆形洞，佐里安现在已经看到了足够多的地方，可以估计住在那里的苏洛苏姆的数量。这个部落总共可能只有不到一百名成员。由于这群人没有采取任何措施来掩盖他们的接近，公主非常引人注目，所以苏洛苏姆侦察兵早就发现了他们，整个部落都紧张起来。这让佐里安可以看看这群人身上的装饰品和武器，他对自己所看到的并不印象深刻。
“为什么这些部落都比金字形部落差这么多？”扎克大声问道。
他可能没想到会有答案，但令人惊讶的是，伊巴克有答案。
“因为地牢通道，”伊巴克说。
扎克和佐里安向他投来好奇的眼神，不太理解。
“虽然人类喜欢在可进入的地牢层之上建造他们的城市，但大多数其他物种却不喜欢，因为他们不太复杂的魔法专业知识使他们无法处理定期爬出地牢的生物，”伊巴克澄清道。“生活在太阳之字形的苏洛苏姆是一个例外，可能是因为你提到的巨型沙虫。这种生物可能允许他们像人类社区一样重塑当地的地下，让他们相对安全地利用这个地方。其他部落没有，因此相比之下显得平淡无奇。
“呵呵，”扎克若有所思地说。“我想沙虫比我们想象的还要重要。黄蜂真的运气好。
还没等众人继续讨论，公主就发出了一声嘶吼，将她的一个脑袋指向地平线上的一个地方，那里有一群苏洛苏姆正朝他们飞来。
佐里安见状皱起了眉头。他并不惊讶公主比其他人先注意到他们——她有八双眼睛，天生非常警惕——但他们来自的方向和数量却出乎意料。他们从左边过来，而不是前面的苏洛苏姆定居点，接近的队伍中有十二个苏洛苏姆。
“异族的使者？”佐里安猜测道。他怀疑眼前这个小小的定居点会派出这么大的狩猎队......如果他们这样做了，这群人会先进入他们的家，在与长辈对峙之前咨询他们。
“大概吧，”扎克说。“我希望这在未来成为一种东西。如果周围的部落开始来找我们，而不是相反，事情会顺利得多。
随着他们越来越接近公主和随行的人类，苏洛苏姆一行人最终放慢了速度，降落在了他们面前的区域。苏洛苏姆选择了一个离自己相当远的地方，试图让他们的入口看起来不那么危险，但最终他们确实有效地挡住了他们的去路，公主立即对这些新来者的胆怯感到愤怒。如果扎克没有急忙让她平静下来，她早就冲向他们了，脑袋咆哮着战斗的呐喊。
最后两组人默默约定在中间见面谈判。扎克、佐里安和伊巴克命令公主留在后面，威胁地笼罩着会议，而明显的苏洛苏姆首领则带着两名保镖，命令其余的人同样留在后面，看起来很吓人。
佐里安有点偏颇，但他觉得公主在“侵略性姿态”比赛中绝对胜出。
接下来的十分钟里，伊巴克和苏洛苏姆首领交换了话语，而佐里安则趁机研究了寻找他们的小组。他意识到，按照苏洛苏姆的标准，他们非常令人印象深刻。他们都手持铁矛，装饰着大量的战争油漆、小饰品和各种“魔法符咒”。唯一没有武装的人是他们的首领，他携带了大量的金属环和链条，但没有武器。他身上还挂着特别多的符咒包，其中一些看起来可能正在做什么。佐里安立即将他定为牧师。
过了一会儿，谈话声平息了下来，伊巴克尴尬地转向他们。佐里安立刻看出，他没有好消息要告诉他们，尽管苏洛苏姆自己仍然没有攻击性。好奇。
“这是什么？”扎克提示道。
“这里的这群人来自太阳的金字形，”伊巴克慢慢地说。
哦。
他确实觉得那些长矛有点熟悉。然而，像这样的武器并不是金字形部落独有的，所以他什么也没想。
“他们知道我们想攻击他们，是吗？”扎克沉思着大声说道。
这并不出乎意料，佐里安认为。这不像他们在建立联盟时低调。恰恰相反，真的。考虑到这一点，金字形部落在实际攻击执行之前很久就发现了他们的计划，这可能是不可避免的。因为他们的目标是将大祭司引出金字形，而不是让苏洛苏姆措手不及，所以这不是他们太在意的事情。
不过，他们没想到金字形部落会找他们友好地聊天。也许尝试伏击他们，但不是这个。
“是的，”伊巴克确认道。“他们想知道...你怎么才能取消攻击。
“什么，没有威胁？”扎克好奇的问道。
“不，”伊巴克摇着头说。“只是关于你的动机的问题。当然，我自己对此了解不多。
扎克忽略了伊巴克最后一句话中的指责语气。虽然他可能不会把他们出卖给苏洛苏姆，但如果他们告诉他他们做这一切是为了一个魔法戒指，这不会让他们看起来不那么疯狂或神秘。
“他们怎么知道我们不想简单地拿走他们的金字形？”扎克问道。“问他们。”
“那是...你是想和他们打架吗？伊巴克难以置信地问道。
“我想看看他们的反应，”扎克说。“就这么办吧。”
伊巴克用母语喃喃自语了一句听起来像是诅咒的话，然后又开始和苏洛苏姆祭司交谈。有趣的是，苏洛苏姆对这个问题根本没有明显的反应。没过多久，伊巴克又转向了他们。
“他们说我们三个人还不够，”伊巴克说。“如果你想占领什么东西，你会带一支军队。苏洛苏姆祭司又做了一连串的手势。“他们认为你想要更小的东西。便携的东西。他们承认你的实力，但想知道交易是否比流血更可取。
“我们想要的他们永远不会交易，”佐里安摇着头说。
他们应该告诉他们他们是在追击戒指吗？不，那以后可能更难把大祭司从金字形中引出来......但也许他真的会同意把它交给他们，如果他认为这样可以抵御对他的部落的灾难性攻击？戒指很重要，但不像是他们要求他交出沙虫控制匕首之类的。
“告诉他们这不是他们有资格谈判的事情，”扎克突然说。“我们想和他们的大祭司谈谈。”
佐里安对扎克挑了挑眉。他真的以为会这么容易吗？
伊巴克和苏洛苏姆祭司之间发生了激烈的手势交换，之后伊巴克再次转向他们。
“他们说他们也没有资格把陌生人带到他们的长辈面前，”伊巴克说。“他们来这里只是为了找出你在追求什么，以及冲突是否可以避免。之后，他们将向部落报告并收到进一步的命令。他们说与部落的首领会面可能是可能的，但如果你希望这样做，你必须给他们一些东西带回来。
扎克和佐里安对视了一眼。他们之间发生了心灵感应交流的安静交流，他们很快达成协议。
“我想这是有道理的，”扎克大声承认。
佐里安把手伸进口袋，从里面掏出一块金属表。他使用快速的改变咒语，将外壳的一部分熔化，并将其塑造成帝国戒指的复制品，然后交给伊巴克。
“告诉他们把这个交给大祭司作为我们的回应，”佐里安说。
“他会明白的，”扎克补充道。
伊巴克对他们挑了挑眉，但还是按照他的吩咐做了。苏洛苏姆祭司犹豫地接过戒指，在几丁质的手中转动着它。他似乎对他给出的解释相当怀疑，用他那双大片的眼睛搜索地盯着扎克和佐里安，触角紧张地向四面八方抽搐。
过了一会儿，他小心翼翼地将复制戒指放在挂在身上的众多皮袋中的一个，并以非常人性化的方式向他们点了点头。然后他向他的保镖挥了挥手，示意他们在这里完成。显然，他意识到这就是他要从他们身上得到的一切。几分钟后，整个苏洛苏姆一行人再次升空，朝着他们来时的方向迅速飞去。
人类默默地看着他们的撤退了一会儿，然后伊巴克决定开口说话。
“你们这些小子对一切都太神秘了，”他抱怨道。“我甚至不知道我为什么同意这个。
“你为此得到了丰厚的报酬，”扎克指出。
“然而我仍然开始后悔，”伊巴克说。他看向远处的苏罗苏姆定居点。“顺便说一下，还有另一群苏洛苏姆进来了。这次从定居点出发，我们要去参观，然后被这个人打断了。
佐里安看向定居点，发现伊巴克说的没错。当地的苏洛苏姆不敢在与佐里安等人交谈时打断金字形部落的使者，但现在他们走了，他们似乎正在匆忙地召集自己的使者团来拦截他们。
“我们还打算和他们谈谈结盟对抗金字形部落的事情吗？”伊巴克问道。
“我不明白为什么不，”扎克耸耸肩说。“不能保证大祭司会恩典地接受我们的信息。如果我们认为得到我们想要的东西会那么简单，我们就不会一开始就走这条路了。我们将继续集结力量，在他考虑该怎么做时向他施加压力。
-破-
扎克和佐里安都没有想到大祭司会投降，不战而屈人之兵。相反，他们确信这将使他们最终获得戒指的任务在这次重启中变得更加困难。但是，如果它确实起作用了，那么在未来的重新启动中，这几乎是获得戒指的理想解决方案。因此，他们决定无论如何都要试一试。
他们没想到第二天就被同一个使者团接近，邀请他们到金字形台与大祭司交谈。
伊巴克告诫他们不要接受这个提议。他说，这是一个明显的陷阱。然而，扎克和佐里安并不在乎。即使会议只是伏击他们的借口，他们仍然必须离开。他们比伊巴克或苏洛特姆大祭司意识到的要强大得多，而且不太可能死。只要他们面对面地见到大祭司，他身上有戒指，他们就会得到他们想要的东西，不管怎样。
不幸的是，伊巴克坚决拒绝跟随他们进入金字形，称他们为自杀的傻瓜。佐里安理解这个男人的态度。伊巴克不可能知道他和扎克到底有多大能力，所以他的担忧是有道理的。然而，这并没有让事情变得不那么令人沮丧，争论迅速变得激烈。
金字形部落的使者冷静地观察了几分钟的争论，然后施展了某种咒语。扎克和佐里安都瞬间变得警惕起来，但很快就发现苏洛苏姆牧师正在对自己施展魔法。
这个咒语比佐里安对付人类和阿兰尼法师时习惯的要长得多，仪式化得多，需要将近一分钟的嗡嗡声和手势，最后，苏洛苏姆祭司烧了一把有香味的材料，作为对天的某种祭品。据佐里安所知，这完全是多余的姿态，完全不会影响施法结果。
做完这些，使者挺直了身子，再次面对他们。
“战斗：没有必要，”他用有点扭曲但完全可以理解的人声宣布。谈话：还是有可能的。无需给同伴压力。
扎克和佐里安盯着苏洛苏姆看了一会儿，然后扎克再次开口。
“你可以从一开始就这样做，你让我们一直通过翻译交谈？”他问道。
苏洛苏姆的天线紧张地抽搐着，试图破译扎克的话。
“他显然对伊科西亚语只有基本的了解，”伊巴克恼怒地说。“对他来说，更喜欢和我交谈，使用更熟悉的手势，而不是为此烦恼，这是完全合理的。
“我的演讲：可怜，”使者补充说。大祭司：好多了。在我们到达寺庙之前就足够了。
经过一番讨论，扎克和佐里安同意离开伊巴克，跟着苏洛苏姆回到了金字形。尽管他们担心，但他们在旅途中的任何时候都没有受到攻击，即使他们进入金字形本身也没有。相反，使者尽职尽责地带领他们穿过空荡荡的走廊，直奔圣殿，大祭司和他的仪仗队在那里等着他们。
佐里安说实话有点惊讶。苏洛塔姆实际上把他们带到了他们的大祭司面前，正如他们所应许的那样。当然，房间里也挤满了全副武装的警卫和几个小牧师，但他们似乎并没有走进伏击。苏洛苏姆紧张而激动，但他们没有动手攻击他们。
大祭司骄傲地站在作为圣殿心脏的巨大圣火前。位于一个大石台的顶部，火光照亮了整个地方，发出暗淡的橙色光芒。空气令人不舒服地炎热干燥，尽管扎克和佐里安在来到这里之前已经花时间穿越了炎热的沙漠。高高在上的位置上，苏洛苏姆大祭司默默地凝视着他们，五面八方的眼睛一眨不眨地研究着他们的一举一动。
一阵死寂，令人不舒服的寂静很快降临现场。几分钟后，双方只是站在原地，没有动弹。就连扎克也保持着耐心，一动不动，不愿意迈出第一步。
最后，大祭司似乎做出了决定。他伸向自己的一只手，从中取出了一个熟悉的戒指。然后他把手掌放在手掌上，果断地朝他们推去。
“拿去吧，”他说。他的声音低沉而响亮，在整个房间里回荡。
“就这样？”扎克好奇的问道。
“你不想要它？”大祭司问。
“我们想要它，”扎克说。“我只是对你的行为有点惊讶。”
“我反映了你的情绪，人类，”大祭司宣布。“我也是...对你的行为有点惊讶。如果你想要戒指，你为什么不来这里要它？为什么要为敌对行动而烦恼？
扎克看着他，好像他很愚蠢。
“你在说什么？”佐里安说。“你是说，如果我们只是走进这里并要求你这样做，你会把戒指给我们吗？”
“当然，”大祭司说。“我们是天使的孩子。哪个孩子敢违抗父母？
“天使？”佐里安困惑地重复了一遍。
大祭司默默地盯着他们看了几秒钟。
“正如我想的那样，”他说，放下握着戒指的手。“你不知道。”
“不，我们真的没有，”扎克坦率地承认。“你在说什么？”
“你最近有没有尝试联系天使？”大祭司问。
佐里安朝他挑了挑眉。多么荒谬的想法。好像任何人都可以联系天使友好地聊点什么。此外。。。
“目前无法联系到精神世界，”佐里安说。
“啊，所以你至少知道那么多......”大祭司说着，他的触角懒洋洋地在空中挥舞着。“好。就在天使沉默之前，他们以他们的存在为我们恩典，并给了我们一个警告。他们说，在接下来的一个月里，可能会有一位强大的人类法师来到这里，索要戒指。如果发生这种情况...我们要不挣扎地交出它。
扎克和佐里安保持沉默，消化着解释。天使特意吩咐苏洛苏姆把戒指交给他们？好吧，对于时间循环控制器，真的。给扎克。这是否意味着天使是给扎克标记的人？
这当然可以解释扎克如何得到上帝的祝福，当这些东西在现代应该几乎灭绝时......
“天使为什么要叫你做这样的事情？”扎克皱起了眉头。