第087章王室特工
在科斯的丛林深处，在一片不起眼的热带雨林中，情况正在展开。树木摇晃，动物们惊慌失措地离开了该地区，灌木丛被踩在脚下，一只巨大而愤怒的九头蛇在该地区轰鸣，追击目标。它的八个头呈扇形散开，愤怒地冲向附近任何未能摆脱的东西，折断低垂的树枝，杀死任何速度太慢而无法逃跑的动物。
至于作为目标的佐里安，他只是继续奔跑和躲避，同时惊叹于九头蛇能够在热带雨林茂密的植被中移动的惊人速度。他原以为它的大小会使操纵变得困难，并让他轻松保持领先，但他严重低估了它的能力，它可以不停地犁过它面前的一切。他故意跑过他能找到的最困难的地形，他甚至从未接近失去它。它一直跟在他身后。
一只蓝色的、半透明的外质眼一直跟在佐里安的身后，盘旋在他的头顶，盯着九头蛇。正是通过这只眼睛，佐里安能够跟踪九头蛇的动作并躲避它的攻击，尽管他背对着它。否则，如果他被迫盲目奔跑，或者不得不定期减速转身，九头蛇现在应该已经抓住他一百次了。虽然咒语本身非常简单，但很少有人能够像这样从两个不同的角度处理信息。佐里安可以同时看他的前方和身后，同时穿过一个危险的、充满障碍的丛林地板，这证明了他的心理增强实验正在取得一些成果。
追逐将他们带到一根倒下的腐烂的原木旁边，上面长满了苔藓和蘑菇。它的主体丝毫没有减速，九头蛇的八个头中的一个伸了下来，咬了进去，把它从地上抬起来，向佐里安发射。六只可怕的蜈蚣和一只非常害怕的松鼠从腐烂的原木中滚了出来，当它们在空中航行时，当他们注意到狂暴的九头蛇接近时，它们躲在里面。佐里安瞬间反应过来，做了几个无声的动作，导致一只鲜红的外质手在他身后的空中实体化，将圆木拍到一边。它与附近的树相撞，爆炸成一阵腐烂的木头雨。佐里安和九头蛇都只是简单地冲过木头弹片云，一个借助魔法盾牌，另一个借助超自然的韧性和再生能力。
“扎克，你到底在干什么！？”佐里安喊道。“我在这里跑了好久了！你有没有想出匕首！？
扎克跟在他们两人身后，偶尔做出有趣的姿势，向九头蛇挥舞着手中的匕首，似乎在这个问题上停顿了一下。
“这很难，好吧！”他喊道。
“我这里的法力不足了！”佐里安说。“如果你不尽快弄清楚，我就取消了。”
事实上，九头蛇对佐里安的威胁很小。如果情况变得太危险，他可能总是瞬移离开，或者干脆飞得太高，九头蛇无法到达。然而，这将使它自由地转身并将注意力转移到 Zach身上，这将破坏这种设置的全部目的。他带领九头蛇在科蒂克丛林中快乐追逐的目的是给扎克时间，让他弄清楚如何在九头蛇身上使用匕首。似乎不太顺利的事情。
哦，好吧。从好的方面来说，如果扎克在佐里安用完法力时还想不通，那么接下来就轮到佐里安了。佐里安实际上更喜欢他是想出如何使用匕首的人，因为他和扎克已经同意，无论谁成功，都可以“拥有”九头蛇。他对自己的机会有很好的感觉，因为与扎克不同，他的灵魂感知是解锁的。那肯定会——
“九头蛇！”扎克突然大喊一声，猛地将匕首指向怪物的方向。“我现在是你的主人了！跪在我面前！
不少于三个九头蛇的脑袋朝扎克瞥了一眼，给了他一个仇恨、轻蔑的眼神，然后又把注意力放回了佐里安身上。
佐里安还没来得及说什么，扎克突然瞬移到了九头蛇的顶部，将匕首直接了它的后背。
佐里安想对他的时间旅行者同伴大喊大叫，因为他是个白痴。扎克不仅将自己暴露在难以置信的危险之中，因为九头蛇的头可以向后扭曲，以惊人的速度和轻松的速度到达愚蠢的人爬上它的背，这个男孩还使佐里安为确保九头蛇专注于他和他一个人而付出的所有努力无效。即使扎克完全毫发无损地摆脱了这个噱头——老实说，他可能会这样做——从现在开始，九头蛇也不会再忽视他了。
事实上，当扎克出现在九头蛇的背上时，还没等他把匕首它的肉里，怪物就已经停止了冲锋，它的八个脑袋都重新聚焦在这个突如其来的新威胁上。然而，就在匕首陷入背部的那一刻，奇怪的事情发生了。九头蛇没有简单地无视那微不足道的伤口，反正咬在扎克身上，而是突然僵硬起来，仿佛瘫痪了一样。它的许多脑袋僵在空中，下颚仍然张开，想要致命一口，用困惑、不理解的眼神盯着扎克。
“不可能...”佐里安虚弱地抱怨道。
“哈哈！”扎克笑了起来，将匕首从伤口中扯了出来，迅速挺直了身子。九头蛇的背部不是最稳定的地面，他这样做时几乎失去了平衡，不得不花几秒钟来稳定自己。九头蛇自始至终都一动不动。扎克俏皮地拍了几下最近的九头蛇头。“我跟你说了什么，嗯？我现在真的是你的主人了。跪下！
这个命令似乎打破了九头蛇的瘫痪。它毫不犹豫地掉在了地上。作为四足动物的生命形式，它不能完全跪下，所以它只是趴着，把许多头低在地上。然而，突如其来的动作完全使扎克失去了平衡，他带着窒息的哭声从生物的背上滚了下来。他砰的一声沉闷地撞在地上，落在一块裸露的岩石上，然后在接下来的一分半钟里痛苦地在地上滚来滚去。
佐里安盯着九头蛇看了几秒钟，然后决定暂时不靠近。它不再攻击他，但他有一种感觉，如果他对它的新“主人”采取任何行动，可能会改变。
“这不可能是激活匕首的正确命令短语，是吗？”他最终问道。
“呃。该死的，这很痛，“扎克说，费力地站起来，同时使用附近的九头蛇作为稳定器。他尽力掸去身上的灰尘，摆脱头发上粘着的树枝和虫子。“不，这不是命令短语。激活匕首的方法，是先用匕首割伤自己，建立共鸣，然后割断九头蛇，与它建立联系，完成交易。
佐里安好奇地看了他一眼。“你到底是怎么想出来的？”
“我，错误，在跑步时试图弄乱它时不小心被它割伤了，”扎克尴尬地笑着承认。他转向九头蛇，九头蛇的许多眼睛努力地跟随他的一举一动。“反正谁在乎呢！不管我是如何发现匕首的用途的，重要的是九头蛇终于是我的了！好吧，我们的，但你知道...”
“是的，是的，我知道，”佐里安说，咂咔舌头。他通常会因为输掉这样的赌注而感到恼火，但这样可能会更好。谁也不能保证他自己会发现这种奇怪的激活方法。
他稍微感受到了九头蛇的心思。他有点期待九头蛇对被这样被奴役感到不满，但他发现这个生物主要是好奇。困惑，也有点害怕，但主要是好奇。它似乎对扎克没有任何恶意。佐里安从未听说过如此彻底有效的怪物控制方法，反正九头蛇凭借其独特的思想，应该对精神控制有很强的抵抗力。他有一种感觉，这不仅仅是控制——以某种奇怪的方式，九头蛇习惯于认为匕首所建立的纽带是天生合法的，根本不挣扎着对抗它的束缚。
佐里安在被匕首的制造者拉下匕首的印象所打动之间左右为难，并不安于这样的事情是可能的。
无论如何，友好只对扎克。当佐里安试图靠近的那一刻，九头蛇立即跳起来，插在佐里安和它的主人之间，嘶嘶作响，威胁地向他咬住下巴。
“哦，来吧，”佐里安抱怨道。“那家伙不需要你的保护。如果有的话，如果我们认真战斗，我需要保护他免受他的伤害......”
九头蛇听不懂人类的语言，即使听懂，估计也不会听他的话。它正要冲向佐里安时，扎克把手放在它的侧翼并阻止了它。
“嘿，把它敲掉，”扎克说。“那家伙是我们的朋友，好吗？不许吃朋友。
九头蛇做了几个手势和喊叫，才明白了它的新主人在告诉它什么，这时它给了扎克一种让人想起难以置信的表情，仿佛无法相信扎克会对像佐里安这样的人友好，佐里安带领它进行了大半个小时的野鹅追逐。
“我知道，我知道...他可能很烦人，但他非常有用，而且主要是意思很好，“扎克贤明地说，轻轻拍了拍九头蛇的侧翼。
九头蛇朝着佐里安的方向发出了最后一声不愉快的嘶嘶声，然后勉强站了下来，示意让他在不攻击他的情况下靠近。可能。
佐里安双手交叉在胸前，给了扎克一个无趣的眼神。
“别担心，我相信她会及时对你热身的，”扎克告诉他，笑容灿烂。“公主只是有点害羞。”
什么？
“什么！？”佐里安脱口而出。
“是她，”扎克说，贤淑地点点头。“我知道，当我通过链接感觉到这一点时，我自己也有点惊讶，而且——”
“不，不是那个！”佐里安厉声道。“你真的给九头蛇起名叫'公主'？”
“为什么不呢？”扎克挑战道。“这个名字有什么问题？”
新命名的“公主”将三个脑袋集中在他身上，仿佛不敢让他说什么。
愚蠢的爬行动物。它甚至不明白他们在说什么，但无论如何都觉得有必要站在扎克一边......
“这是一个愚蠢的名字，”佐里安直截了当地告诉他。
“这是一个好名字，”扎克不同意。“一个非常皇室的女孩的皇家名字。她是神圣赋予帝国物品的守护者......如果你问我，这是相当高的排名。另外，你知道皇室成员喜欢用复数来称呼自己吗？“我们”这个和“我们”那个...好吧，这里的公主可以用复数来谈论自己，完全是事实！所以在那里。这实际上非常聪明，你只是太过判断力，无法弄清楚。
“唉，”佐里安哼了一声。“如果这是你的逻辑，为什么不叫她'女王'呢？”
“因为'公主'对巨型九头蛇来说是一个更具讽刺意味的名字，”扎克承认。
佐里安在接下来的十五分钟里试图争论这个问题，然后放弃了。又过了一个小时，公主才把公主哄回帝国宝珠里运输——她想像小狗一样跟在扎克身后，又很困惑为什么他想在他们结合后这么快就把她扔在球体里。
佐里安不得不说，看着扎克笨拙地试图说服一个粘人的九头蛇，他会回来，她应该留在原地，这有点好笑。
也许扎克最终赢得了这场赌注是一件好事。
-破-
在收回帝王宝珠并试探性地制服了守卫它的九头蛇之后，扎克和佐里安将注意力转向了太阳之字形和他们手中的帝国戒指。他们已经知道，如果他们对他们发动足够大的攻击，他们可以偷走他们的戒指，但这需要大量的时间和精力。好吧，公主在战场上的存在可能会使这次的全面攻击变得容易一些，但这仍然是一项重大任务，会消耗他们大量的时间和资源，而这些时间和资源最好花在其他地方。
“可惜公主太大了，不适合金字形走廊，”扎克感叹道。“否则，我们可以爬到她身上冲进去，践踏并刷掉任何挡在我们路上的苏洛特姆。
“如果我们的攻击是那么不可阻挡，苏洛苏姆可能会捡起他们能捡到的东西然后逃跑，”佐里安指出。“他们可能会逃到地下，到时候追踪他们会非常痛苦。更不用说他们身边有一个巨大的沙虫。我想，我们不想和他们进行地下战斗，即使是有公主站在我们这边。
“哼，”扎克不高兴地喃喃自语。“那我们直接通过这个地下连接潜入金字形怎么样？我们也许可以用这种方式避免一场大规模的战斗。
“他们有他们的宠物沙虫一直在守护它，”佐里安指出，悲伤地摇了摇头。“我敢打赌，我们立即通过那东西的异国情调来注意到......然后它把整个隧道坍塌在我们身上，然后我们还能做任何事情。考虑到他们地下城入口的布局，我认为它首先是由蠕虫制造的，所以他们可能毫不犹豫地摧毁它。他们总是可以命令沙虫稍后再创造另一个。
扎克沉默了一会儿。
“怎么样...只是灵魂杀死整个殖民地？扎克终于问道。“我的意思是，使用这样的战术让我有点不舒服，但这几乎就是这把该死的刀的目的。
“这绝对是一种选择，”佐里安在短暂的停顿后说。“然而，我们可能无法得到所有的sulrothum，我们不知道他们中有多少人知道戒指及其重要性。如果我们杀死了大部分殖民地，但其中一个幸存者拿着戒指跑了，事情可能会变得非常糟糕。现在我们知道戒指在哪里。如果一群破碎的苏洛苏姆幸存者拿着戒指，在沙漠中跑来跑去，或者，上帝保佑，在地牢深处跑来跑去......”
“是的，你是对的，”扎克说。“这太冒险了。即使我们全部得到它们，也有邻近的苏罗苏姆部落和沙漠中的其他居民需要考虑。如果他们发现了金字形的状态，并在我们到达之前抢劫了戒指，我们手上仍然会有问题。
“说到邻近的苏洛苏姆部落，我们还会继续和他们结盟吗？”佐里安问道。“我承认，这个想法很好，但这样做可能需要更多的时间和精力，而不是仅仅将我们自己的军队派往金字形。
“如果我们使用公主，那就不行了！”扎克得意洋洋地宣布。
“这些天你想用该死的九头蛇做所有事情，”佐里安嘲笑道。“你就像一个小孩子，刚给自己买了一个新玩具，现在想把它展示给大家看。那东西到底该如何帮助我们更快地说服苏洛苏姆？
“没有必要嫉妒，佐里安，”扎克责备道。“你输掉了公平公正的赌注。无论如何，我认为你大大低估了当我们带着一个巨大的威胁性九头蛇出现时我们将投射的力量印象。我敢打赌，那些部落在看到这一点后会绊倒自己，以保持对我们有利的一面。
“否则他们会太害怕了，甚至不敢和我们说话，”佐里安指出。
“然后我们只是粉碎他们，直到他们愿意听，”扎克耸耸肩。
“这听起来不像是安排联盟，更像是我们欺负邻近部落成为我们不情愿的军队，”佐里安指出。
“呃，我认为这更像是'侵略性示威'而不是欺凌，”扎克轻蔑地说。“无论如何，我们必须证明我们的实力，让他们认真对待我们。但实际上，如果我们最终强行吓唬他们屈服怎么办？我们已经在没有任何挑衅的情况下攻击金字形部落。我想，我们很久以前就失去了道德制高点。
真。
“好吧，”佐里安说。“不过，如果可能的话，让我们试着让他们成为自愿的盟友。我还有另一个任务想交给他们，如果我们压倒性的力量让他们保持一致，他们可能不会很努力。
“哦？有什么重要的事情吗？扎克问道。
“也许吧，”佐里安回答。“有一种神奇的生物叫隧道蟾蜍，生活在xlotic沙漠深处。他们生活在一些被遗忘的古代文明留下的一系列隐藏世界中，古代伊科斯人称之为伊斯马利水库，因为它们似乎主要被设计为水库。它们基本上是装满水的大洞穴，被封闭在自己的口袋尺寸中。这些水库基本上无趣，但隧道蟾蜍本身有一种奇怪的能力，可以检测口袋尺寸并轻松进入它们。在他们的自然栖息地，他们利用它随意进出伊斯马里水库，将它们用作隐藏的筑巢地，但据说这种能力可以在他们遇到的任何口袋维度上使用。
“啊，我明白了，这是为了你想建立的那个血魔法计划，”扎克说。“不过，你为什么需要苏洛苏姆的帮助呢？如果蟾蜍只生活在这些水库周围，它们应该很容易找到。水库不会移动，对吧？
“它们是静态的，但恐怕水库所在位置的记录都在大灾变中丢失了，据我所知，没有人费心再次追踪它们，”佐里安摇了摇头说。“由于大部分内陆地区现在被沙漠覆盖，并被sulrothum部落接管，更糟糕的是，水库变得非常孤立。更何况大多数人既不是维度大师，也不是隧道蟾蜍，所以他们就算想去，也不可能追踪到进入这些隐秘的世界。因此，如果我们想找到隧道蟾蜍，我们必须找到一个沙漠本地人，它听说过奇怪的蟾蜍，有时似乎消失在稀薄的空气中，只是后来突然再次出现。
“烦人，”扎克皱着眉头说。“这真的有必要吗？当涉及到具有相关能力的魔法生物时，我们有很多能力盗窃的候选人。
“他们都不容易追踪，”佐里安指出。“它们不仅稀有，而且在人类主导的领土附近大部分灭绝，而且它们能力的本质意味着这些生物可以非常轻松地隐藏和撤退。另一个很可能更烦人。如果你认为隧道蟾蜍不好，那就等你听听追踪相位蜘蛛而不主动暴露自己是多么烦人。
“对，”扎克说，不高兴地咂咂嘴。“我想我会试着对愚蠢的黄蜂好一点。他停顿了一下。“这么说，我们真的要开始涉足血魔法和强化仪式了，然后呢？”
“是的。虽然我们应该从相对容易和经过良好测试的东西开始，“佐里安证实。“例如，鹰眼增强。或任何旨在提高用户力量、耐力、再生等的简单物理增强。众所周知的、直截了当的事情，当像我们这样的初学者尝试时，不太可能出现灾难性的错误。
“在这里并没有真正给我灌输信心，佐里安，”扎克抱怨道。
“我能说什么？”佐里安耸了耸肩。“血魔法很危险。如果让你感觉好一点，我就先走了。
“它没有，”扎克说。“我们都知道，在这方面，我必须承担最大的风险。我有更多的法力可以消耗永久增强，而且我也精通医学魔法，所以我将能够比你更突破极限，更了解生命力操纵。
佐里安没有反驳他。虽然他无意将大部分风险推给扎克，但他的时间旅行者同伴的预测可能是正确的。
“呃，别做出这么严峻的表情，”扎克不屑地说。“我之前谈的时候就已经同意我们应该这样做了，不是吗？我没有改变主意。
“我有点觉得我在向你施加压力，”佐里安承认。
“我没那么容易施加压力，”扎克向他保证。“比如说，你一直想逼我，让你检查我的心思已经很久了，我从来没有让你这么做。”
“我仍然认为这是一个错误，”佐里安告诉他。
“答案仍然是否定的，”扎克笑着说。“看到了吗？压力无效。我同意这种令人毛骨悚然的血魔法，因为老实说，我认为你是对的。我们在弄清楚原始监狱方面太慢了。只有像这样令人反感的非常规方法才能让我们找到我们需要的捷径。
“很公平，”佐里安说。就他个人而言，他并不觉得血魔法那么令人毛骨悚然，甚至认为它是在时间循环之外使用的潜在有用工具，但他明白扎克的来历。
他们又花了两个小时讨论各种想法，然后他们都进入了帝国球体内的口袋维度，执行一项非常重要的任务。