第081章民间对话
小酒馆是一个明亮、热闹的地方。不是很拥挤，这就是扎克和佐里安选择它的原因，但有很多人聊天，喝酒，吃饭和走来走去。他们中的一些人不时瞥一眼他们的桌子，但那只是闲散的好奇心，他们很快就开始关注自己的事情。没有人真正关注他们，也没有人真正关注加入他们餐桌的新来者。
他们甚至没有意识到他们面前的是一个千年巫妖，目前正在密谋摧毁整个城市。
话又说回来，这是意料之中的。quatach-Ichl的伪装几乎完美无瑕。连扎克和佐里安都被愚弄了，直到他暴露了自己，那么一群随机的旁观者怎么会注意到不对劲呢？即使是现在，巫妖就在佐里安的手边，他也很难注意到任何明显的迹象，即眼前的男人实际上是一个行走的骷髅，而不是一个真正的有血有肉的生物。
几秒钟在完全沉默中滴答作响，双方默默地凝视着对方。佐里安本想说，他正在疯狂地思考这次突然访问的影响，并设计出适当的方法来解决这个问题，但事实是，他彻底震惊了，目前很难形成任何连贯的思路。他几乎不敢相信夸塔赫-伊克尔在一家繁忙的小酒馆里漫不经心地走到他们面前，开始和他们说话，好像没有发生什么问题。他到底在想什么！？对于一个本应超过一千岁的人来说，这是令人惊讶的冲动行为。
幸运的是，扎克更善于在这种意想不到的情况下保持自己的思想存在。佐里安认为，他在时间循环中度过的几十年给了他更多的经验。
“你看起来比我想象的要好，”扎克评论道。
“怎么会这样？”夸塔赫-伊克尔好奇的问道。他对路过的侍者做了几个手势，为自己点了点东西。佐里安不确定是什么，但服务员似乎听懂了他的话，随便点了点头作为回应。
为什么像quatach-Ichl这样的巫妖会点饮料，即使他不需要喝酒？可能是为了外表，但仍然如此。他还能喝酒吗？他的伪装足够好吗？
“你看起来很奇怪...肉质的，“扎克澄清道，从他面前的大杯啤酒中喝了一口。
“啊，那个，”quatach-Ichl说。“说实话，这就是我平时的样子。骷髅形态是我为战斗和恐吓目的而保留的东西。
在之前的重启中，佐里安了巫妖几次，他知道这并不完全正确。quatach-Ichl在与伊巴桑部队和其他参与入侵的人互动时也习惯性地以骷髅出现......尽管也许他将其视为“恐吓”。
“像这样接近你的敌人是非常大胆的，”扎克评论道。
“你要在这酒馆中间攻击我吗？”夸塔赫-伊希尔反驳道。
“我正在认真考虑，”扎克说，他的脸扭曲成一个小小的皱眉。
“不，你不是，”quatach-Ichl说，给他们一个会心的微笑。“撇开让所有这些手无寸铁的旁观者卷入我们争端的道德不谈，在这里开始战斗对你和对我一样糟糕。这个国家的统治力量对你们的活动和对我自己的活动一样感兴趣——可能更是如此，因为你们两个比我更容易勒索和控制。
当然，他是对的。他们两个是毫不掩饰地来到这里的，以他们的真实身份。如果他们要在这里与伊巴桑巫妖作战，当局将在几个小时内追踪到他们，他们在战斗中被迫展示的技能水平会引起几乎所有参与者的兴趣和警觉。一旦他们开始调查扎克和佐里安，各种有趣的事情就会出来。即使他们两个赢得了与quatach-Ichl的战斗，并以某种方式设法避免了沿途任何死亡的旁观者或财产损失，重新启动实际上也会结束。在这一点上，他们也可以结束重启并重新开始。
好吧，事实是，最明智的做法可能是立即结束重启。与夸塔赫-伊克尔进行这种“对话”，相当于在玩火。即使是一时兴起结束重启的能力也无法完美保证他们的安全。苏多米尔能察觉到佐里安什么时候开始弄乱他的灵魂标记，所以夸塔赫-伊克尔无疑也能做到。他离他们这么近，而且来到这里已经做好了一切准备，他们完全有可能在他出手之前及时激活标记。另外，像他这样肆无忌惮的古代法师，无疑会在他的武器库中拥有一大堆微妙的技巧，他们甚至可能没有意识到自己正在受到攻击，直到为时已晚。
尽管如此，佐里安不得不承认他很好奇。他想冒险，听听quatach-Ichl要说什么。这是一场潜在的灾难，但也是一个潜在的机会。这是他们第一次有机会与quatach-Ichl进行任何有意义的对话，佐里安有一种感觉，这种事情在重启之间复制并不容易。
“你说的是真的，但在我看来，如果我们战斗，你仍然是更大的输家，”佐里安说。“如果你的行为被人知道——”
“你现在可以很容易地做到这一点，”quatach-Ichl平静地说，打断了他的话。“我不知道你对我想做的事情有多少了解，但我猜得相当多。你现在可以很容易地公开你的发现，但你没有。相反，你们只限于突袭我们的补给藏匿处，打击我们小阴谋中更粗心的成员。
佐里安皱起了眉头。他认为这就是quatach-Ichl所说的“干扰他的活动”时所指的。然而，事实是，扎克和佐里安习惯性地在每次重启中都做这种事情，更多的是为了获得额外的资金，而且这从未导致他们因此与夸塔赫-伊克尔发生冲突。像这样的小并发症通常不会引起他的注意。所以夸塔赫-伊克尔设法找到它们的真正原因一定在别处，佐里安能想到两种主要的可能性。首先，这是他们第一次直接追捕夸塔赫-伊克尔，也许古代巫妖能以某种方式察觉到这一点。第二种可能是银湖再次高估了她的能力，并试图收集有关夸塔赫-伊克尔本人的信息，结果可想而知。
他倾向于第二种可能性。
“所以你看到我们针对你的团队采取行动，并注意到如果我们真的尝试并心想：'伙计，我真的需要和那些家伙友好地聊天'，我们可能会造成更大的伤害？”扎克问道。
“为什么不呢？”夸塔赫-伊克尔挑战道。“我们可能是敌人，但那又怎样？敌人一直在互相交谈。否则，世界上一半的外交官将失业。好吧，所有这些，如果你像我一样是一个愤世嫉俗的老混蛋，并且认为所有国际互动从根本上都是敌对的，但你知道我在说什么。关键是你本可以向当局报告你的发现，但决定不这样做。我本可以轻而易举地追捕你身边的一些人，以报复你对我的盟友所做的突袭，但选择与你进行这次讨论。
扎克和佐里安都轻轻地瞪了他一眼，以回应最后那几乎不加掩饰的威胁。夸塔赫-伊希尔假装没有注意到这个眼神。
“不管怎么说，我要说的是...我们可能是敌人，但我们不是不可调和的敌人，“quatach-Ichl总结道。“我们当然可以在这里达成某种协议吗？”
“恐怕我将不得不不同意你的观点，”扎克说。“你想摧毁乔里亚，收集所有死者的灵魂，并将它们全部喂给幽灵，释放一个原始人在该地区横冲直撞，并引发另一轮分裂战争。除非你愿意放弃整个入侵的事情，回到你的岛屿，否则我们几乎是不可调和的敌人。不要把我们目前的被动误认为是愿意在你执行疯狂计划时默默地在一旁观看。
“啊哈。所以我是对的，你知道的确实很多......”夸塔赫-伊希尔缓缓说道，对扎克的说法既不惊慌也不生气。“不过，如果你能原谅我有点直率的话......你为什么关心？
扎克朝他挑了挑眉。
“在来这里之前，我已经调查了你一下，”古代巫妖继续说道。“你们俩都与城市本身有着密切的联系。你是一个被利用的死屋的后代，佐里安只是一个在这里上学的才华横溢的局外人。我真的不知道为什么像你这样水平的人会浪费时间在这样的基础魔法课程上，但我想这个世界上有各种各样的人。就我个人而言，如果我不得不在魔术领域冒充一个完全的初学者几年，我会在几周内发疯，但是......呃，我有点偏离轨道了。关键是，你们每个人在这里只有少数几个你真正关心的人。我们可以很容易地安排他们在入侵当天在外面。你真的那么在乎吗，在你的内心深处，所有随机的人都会死去吗？
如果夸塔赫-伊克尔问佐里安，在时间循环开始时，在他基本上适应自己在这个世界上的位置之前，他认识了他周围的所有人，并极其详细地目睹了对乔里亚的入侵到底是什么样子的......也许他真的会在脑海中回答“不”，就像quatach-Ichl显然期望他那样。
但是现在...
他记得诺奇卡和其他移位儿童赤身裸体，在笼子里向他伸出手并尖叫求救的画面。紧随其后的是所有在所有这些重启中帮助过他的人的记忆，如果他不采取任何措施来阻止入侵，他们可能会在入侵中死去，以及他在重启期间目睹的所有不同的屠杀和抢劫场景。他决定是的，他非常在乎。他很确定扎克也这样做了。
“是吗？”佐里安挑战道。
“不是真的，不，”quatach-Ichl认真地说。“我来自一个时代，在一个被征服的城镇里围捕所有的法师和战斗能力强的人，并将他们的头颅放在城墙外的长矛上，作为对所有敢违抗你的人的警告，这是很正常的。我发现现代对战争伤亡的多愁善感是不真诚的、虚伪的和微弱的恶心。
“啊，”佐里安厌恶地说。他认为这才有意义。quatach-Ichl已有一千多年的历史，来自一个不同的，更嗜血的时代。尽管他被自己的士兵认为“强硬但公平”，但他曾经领导的反对旧联盟的军队以对被征服民众的残暴而闻名。据说这是他的一方输掉对埃尔德玛的战争的主要原因之一。
“你脸上的表情是怎么回事？”夸塔赫-伊克尔说着，朝他翻了个白眼。“说实话，现在...如果你真的是一个如此道德和正直的公民，你为什么要费那么大的力气来隐藏你真正的权力水平和你似乎正在资助的所有项目？你为什么要自己反对我，而不是与执法部门和军队协调行动？无论你与谁有联系，这显然不是埃尔德玛的政府。所以我又问了一遍：你为什么这么关心乔里亚的遭遇？
哼。这很有意思。很明显，夸塔赫-伊克尔来找他们主要是为了获取信息，而不是因为他真的相信他可以与他们达成某种协议，但直到现在，佐里安还不知道他到底在追求什么。现在，他开始怀疑夸塔赫-伊克尔主要关心的是弄清站在他们身后的部队的身份。
实际上，扎克和佐里安是流氓特工，没有人支持......但夸塔赫-伊克尔不可能这么想。像他们这样的两个青少年几乎不可能独自达到他们所达到的高度，无论多么有才华。由于quatach-Ichl在调查他们时没有找到他们的支持者，他只能得出结论，他们隐藏得很好。
一个他不知道的秘密派系的存在，无疑困扰着老巫妖，让他犹豫要不要对他们动手，直到他知道更多。
佐里安迅速向扎克发送了一条心灵感应信息，警告他不要让它溜走，没有人支持他们。quatach-Ichl即使公开承认自己缺乏支持，也可能不会相信他们，但最好不要这样推着他们的运气。
“我们已经告诉过你，你只是不想听：因为你计划袭击这座城市会造成很多很多伤亡，”扎克说。“而这只是痛苦的开始。毫无疑问，在袭击之后发生的战争将——”
“哦，来吧，你不能怪我，”quatach-Ichl抱怨道。“我的意思是，我能理解你把城市的毁灭归咎于我，但另一场分裂战争是不可避免的。你肯定明白吗？我们现在有的和平？这只是一个短暂的喘息，以便有关国家可以从哭泣对其指挥结构造成的破坏中恢复过来。好吧，我个人认为每一次和平都只是为战争做准备，但这种和平尤其如此。另一轮战争很快就会发生，无论cyoria是否受到攻击-我只是试图将整个事情推向最适合Ulquaan Ibasa利益的方向。和你自己的国家埃尔德玛和其他所有相关人员一样，真的。
“我不完全相信另一场战争是不可避免的，”佐里安说。虽然这显然有很多道理，但自从他听到了他重新开始互动的各种人表达的情绪以来。“但即使这是真的，你和大多数这些国家之间也有很大的不同。他们的计划最终以稳定的方式结束。你只是想让每个人都永远战斗，这样他们就无法威胁到你的岛屿。
“什么？不，我没有。谁告诉你的？quatach-Ichl抗议，实际上听起来有点难以置信。
“你没有？”佐里安好奇的问道。说实话，他是故意挑衅。他不知道夸塔赫-伊克尔真正想要的是什么，但他刚才说的，是他的下属和世界龙教的各个成员讨论的猜测之一。
“这是一个愚蠢的想法，”quatach-Ichl说，恼怒地摇了摇头。“你们国家的领导人有时可能非常愚蠢，但他们并没有那么愚蠢。如果我们一次又一次地挑起狗屎，他们迟早都会决定搁置分歧足够长的时间，在重新开始互相残杀之前消灭我们。
“呵呵。所以你的实际目标是...？佐里安尝试过。
“呵呵。我想反正这不是什么大秘密，“quatach-Ichl说，以一种傲慢的方式对他微笑。“我想搞砸埃尔德玛和苏拉农，让法尔克琳亚赢得战争。”
什么？
“什么？”扎克抗议道。“法克琳亚？为什么是他们？
“还有谁？”夸塔赫-伊希尔问道，他的语气表明这是一个反问。“埃尔德玛和苏拉农永远不会认真地接受与我们和平相处-任何认为他们会的人要么是白痴，要么是叛徒。虽然镰刀...就军事而言，他们是三巨头中最弱的，他们的中心地带离乌尔坎伊巴萨很远。如果他们获胜并制服了埃尔德玛和苏拉农，他们无疑会对一些愚蠢的运动不感兴趣，以对付乌尔夸·伊巴萨。压制他们以前的敌人应该需要法尔克琳亚的大部分力量。他们对其他重大事业几乎没有权力或倾向。
佐里安正要问，为什么他以为苏拉农没有利用埃尔德玛的弱点，却想起了苏多米尔用幽灵炸弹的计划。他本来打算举个苏拉农的例子，以证明他是认真的，对手无寸铁的城镇使用他的幽灵炸弹，不是吗？夸塔赫-伊克尔给了他这个主意吗？从那个男人的记忆中，他知道苏多米尔自己并不这么认为，但佐里安不会越过夸塔赫-伊克尔，在他没有意识到的情况下巧妙地引导这个男人有了这个想法。
谈话暂时平息了，因为服务员来到他们的桌子上，送来了quatach-Ichl订购的饮料。令佐里安惊讶的是，巫妖已经下令将三杯啤酒带到餐桌上，而不仅仅是一杯——每人一杯。佐里安干脆把杯子推到一边，没有理会，但扎克平静地把新的小杯子里的东西倒进了已经摆在他面前的巨型杯子里，随着他们谈话，杯子一直在变得越来越空。这不是喝醉的时候，扎克...
至于quatach-Ichl，他只是把自己的杯子原封不动地放在他面前的桌子上。他没有喝那么多——佐里安怀疑，尽管他看起来像一个有血有肉的人，但他真的不能像一个人一样喝酒和吃食物。它可能是某种外质体，类似于模拟法术所使用的体。
由于没有人愿意在侍者面前讨论西奥里亚入侵和类似话题，桌子上出现了短暂的沉默。佐里安利用它来考虑他们迄今为止与夸塔赫-伊克尔的互动。可悲的是，他唯一的结论是这一切都非常奇怪。他实在看不透古巫妖的阴谋。
佐里安一直像鹰一样注视着他们的对手，但夸塔赫-伊克尔从未尝试过任何卑鄙的手段，也没有给出任何迹象表明他想给他们下药，或者用一些微妙的灵魂魔法咒语或其他什么来瞄准他们。他也从来没有对他们明显生气，即使这次谈话可能没有按照他想要的方式进行，甚至在佐里安“巧妙地”扫描了他订购的啤酒以确保它是安全的之后。
不，到目前为止，他们与quatach-Ichl的互动是完全和平的。除了清楚地寻找有关他们的信息并在声明中抛出一两个“微妙”的威胁之外，他似乎真的想只是说话。
嗯。。。
“好吧，我可以看到这不会去任何地方，所以让我们暂时把所有这些放在一边，”quatach-Ichl在服务员离开后说，几秒钟过去了。“相反，让我提出另一个问题——这几天你一直在调查我。
“大不了，”扎克嗤之以鼻。“显然，你也一直在调查我们。”
“作为对你自己行为的回应，是的，”quatach-Ichl笑着说。“但你误会了。我并不是对你试图了解你的敌人感到愤怒——我只是想知道是否还有更多的事情。当然，你可能只是在寻找个人弱点或更有效的对付我的策略，但也许......你居然想从我这里得到什么？
“你以为我们是想和你建立联系？”佐里安难以置信地问道。
“它一直在发生，”quatach-Ihl耸了耸肩。“人们经常来找我帮忙。
“他们来到你这样的阴险的老骨袋里，乞求帮助？”扎克难以置信地问道。
“当然，”quatach-Ichl笑着说，丝毫没有因为扎克选择的词语而受到侮辱。“我是一个千年大法师。我经历了几次震撼世界的事件，甚至参加了其中的一些。人们出于各种原因找我。有些人想要失落或受限的魔法，否则几乎不可能得到，有些人想借用我的力量和专业知识，有些人只是好奇的历史学家，试图获得过去时代的第一手资料。我通常免费帮助后者，作为一个文化和慷慨的人，但其他人必须让它值得我花时间。不过，不要让这吓倒你——我不会处理灵魂，也不会要求人们的长子，或者你在政府不断扼杀你的喉咙的所有诽谤书中读到的关于巫妖的任何内容。我是一个光荣的巫妖，只对我的敌人无情，我为自己公平诚实地对待他人而感到自豪。
“我明白了，”扎克说，手指若有所思地敲打着桌子。然后他阴谋地向前倾身，说：“事实上，我们确实有我们想从你那里得到的东西。
“哦？”quatach-Ichl说，身体也向前倾。“说吧。”
扎克张了张嘴，然后停顿了一秒钟，毫无疑问，纯粹是为了戏剧。
“我们想要你戴的皇冠，”他低声说。
自会议开始以来，quatach-Ichl第一次显得非常惊讶。佐里安没有责怪他。他非常震惊扎克也决定提出这个问题。不过，他什么也没说。希望他对时间旅行者的信任没有错位，扎克实际上知道他在做什么，而不是简单地有点醉了，忽略了可能的后果。
无论如何，夸塔赫-伊克尔脸上的惊讶并没有持续太久。他很快就笑了起来，靠在椅子上摇了摇头。
“哦，你们两个...我知道来这里是个好主意，“巫妖最终说，设法再次让自己平静下来。“你不是在开玩笑吧？我说，有时候我希望我能回到像这样年轻和傲慢的样子......你知道这顶王冠是什么吗？
“当然，”扎克说。“这是第一任伊科西亚皇帝的神器之一。”
“好眼力，”quatach-Ichl说，给了他们一个若有所思的眼神。“自从有人认出它的本质以来，已经有一段时间了。大多数人认为我只是一个狂妄自大，因为一直戴着花哨的皇冠，就这样吧。你怎么知道的？我以为你今天之前从未真正见过我，但我想你对我的调查比我想象的要彻底得多......”
“事实上，在我们开始调查你之前，我们就知道你拥有一件帝国文物，”扎克说。
“哦？”夸塔赫-伊克尔饶有兴趣地问道。
“这是因为这个，”扎克说，从他的夹克口袋里取出便携式宫殿球。