“嗯，不，”佐里安说。“坦率地说，当我在一个足够大的团队中时，压力会挤出所有其他感觉。如果我受制于它的时间足够长，我甚至失去了对个人做出判断的能力，更不用说整个群体了。
“压力？”今谷问道，给了他一个困惑的眼神。
“这是...啊，个人问题，“佐里安摸索道。“每次我进入足够大的人群时，我都会感到这种奇怪的精神压力，如果我在里面呆得足够长，我会头疼。
佐里安在座位上不安地动了动。他讨厌告诉别人压力的事情，因为大多数人立即认为他要么是妄想，要么是胡编乱造。例如，当他小时候试图向他们描述这种现象时，他的家人从未相信过他，而是认为他是在编造事情，这样他就不必跟随他们参加各种社交活动。最终，他们厌倦了他的主张，并威胁说，如果他不承认自己在撒谎，就把他送到疯人院，所以他再也没有提出这个问题。
“那是...一个有趣的问题，“Imaya小心翼翼地说。“告诉我，压力是恒定的还是根据某些标准而变化的？”
“它各不相同，”佐里安说。“人群中的人越多，他们越密集，它就越强大。如果人群是......”
他怔了怔，忽然意识到了什么。天啊，他太蠢了！
“是吗？”伊玛雅催促道。“如果人群是什么？”
\...出于某种原因情绪激动，“佐里安蹩脚地说道。
现场出现了短暂的沉默，然后佐里安从座位上站起来，开始愤怒地在房间里踱步。
“你的移情能力太强了，你真的感觉到人群的情绪是有形的精神压力压在你身上，”今屋看着他踱步了一会儿后说，“你认为没有什么可以表明你是一个移情者吗？
“没那么容易！我怎么知道压力是多少？佐里安抗议道，紧张地用手抚摸着头发。“只是...那里。它一直在那里，从我小时候起就一直困扰着我。你知道这件事给我带来了多大的麻烦吗？同理心不应该是一种福音吗？大多数时候，我尽力忽略它，徒劳地希望它能及时消失。
“嗯，是的，”今屋同意了。“同理心通常被描述为送给拥有它的人的一份伟大的礼物。但是有很多关于移情的报道，他们的力量是如此强大或不稳定，以至于他们反而被它们削弱了。考虑到我读过的一些恐怖故事，你的情况相对温和。情况可能会更糟。
“情况可能会更糟”——这很容易作为他迄今为止整个生活的总结。哦，好吧——必须有一种方法以某种方式控制他错误的移情能力，他有足够的时间去找到它。阿兰尼亚人可能知道怎么做，尽管他怀疑他不喜欢他们要求的回报。
“佐里安？”伊玛雅沉默片刻后问道。“我看得出来，这对你来说是一个有点敏感的话题，但我能问你一个问题吗？嗯，真的有两个问题。
“当然，”佐里安同意。她最终确实帮助了他，即使他没有想象她的帮助会像这样发挥作用，所以他至少能做的就是满足她的好奇心。
“我感觉你不喜欢成为同理心的想法，甚至在你知道你现在做什么之前，”她说。“这是为什么？也许我有些投射，但我无法想象你为什么不想拥有与生俱来的魔法能力。我希望你不要认为你是个怪胎，只是因为——”
“不，不，不是那样的，”佐里安很快保证。“我知道很多平民出生的学生对任何可能使他们......异常。。。但我不是那样的。不，我不喜欢成为移情者的真正原因是......远比这愚蠢得多。事实上，我甚至有点不好意思承认，所以我们可以继续前进吗？
“不，”今谷说，脸上露出一丝笑容。“这个我肯定听到了。”
佐里安翻了个白眼。为他承认这很尴尬是正确的。哦，好吧，一旦循环重置，她就不会记得这段对话。
“好吧，但你不能告诉任何人，好吗？”
今谷模仿着闭上了嘴巴。
“这是因为同理心通常被描绘成一种女性能力，一种为女孩和少女男人保留的能力，”佐里安承认。
“啊，”今雅点了点头。“男孩当然会被这样的事情打扰......”
“我不是性别歧视或任何东西，”佐里安急忙补充道。“但我已经收到了很多关于我所谓的缺乏男子气概的评论，而且它们已经足够烦人了。我真的不想看到如果他们有这种'证据'，他们会变得多么糟糕。
在这方面，他的家人是最严重的罪犯，尤其是他的父亲，但他会把这个小花絮留给自己。
“我不会告诉任何人，”Imaya说。“如果它让你感觉更好，没有证据表明同理心在女性身上比在男性身上表现得更频繁。
“我想，”佐里安说。“很少有魔法能力是针对性别的，除非它们是人为设计的。
“而且我也认为那些人不知道他们在说什么，”Imaya带着一种据说天真的笑容说，背后有一丝淘气。“我觉得你是个很英俊的年轻人，总有一天会让某个女孩很开心的。”
“谢谢。你又想问的另一个问题是什么？“佐里安说，试图把话题换成不那么尴尬的事情。她玩得很开心，没必要再折磨他了。
“我想你会努力进一步发展你的能力吧？”伊玛雅问道。佐里安点了点头。“既然如此，我希望你随时向我通报你的进展。我觉得这样的东西非常有趣。
佐里安同意了，尽管这基本上是一个空洞的承诺。下次重启后，她不会记得这些了。他们的谈话结束了，伊玛雅回到了她的家务中，佐里安回到了自己的房间，计划他去阿拉尼亚的访问。他真的不想知道，如果他不尽快出现，女族长会对他做什么。
-破-
“嗯，就是这样，”佐里安站在下水道入口前大声说。女族长没有告诉他她希望与他见面的下水道究竟在哪里，但他知道他上次去那里时在哪里遇到蜘蛛，所以他打算从那里开始。“不归路。我再次给你们回头的机会。你不必和我一起冒生命危险，凯尔。
他意有所指地看了跟在他身后的莫洛克一眼，试图用他新发现的（新认识的？）移情能力来衡量另一个男孩的情绪。可悲的是，这个男孩的情绪此刻控制得太好了，他对同理心的控制很糟糕。不管Kael对这次旅行的真实感受如何，他显然决心要坚持到底。为什么，佐里安不知道。当他告诉凯尔关于阿拉尼亚女族长的伏击和由此产生的谈话时，他这样做是因为他想找人来提出想法，而凯尔似乎是最好的选择（他已经知道时间循环，他显然非常聪明），而不是因为他想让凯尔和他一起去。另一方面，凯尔坚持认为独自参加这样的会议是愚蠢的高度，佐里安需要一个合作伙伴来掩护他。佐里安勉强同意了，他不太愿意在这件事上冒别人的生命危险，不管这是多么合乎逻辑。凯尔似乎觉得好笑，佐里安比自己更关心自己的安全，考虑到一旦循环重新启动，凯尔就会恢复正常，佐里安可能不会，但佐里安的道德感还没有适应时间循环的含义，他被带领凯尔在隧道中死亡，把女儿独自留在世界上的想法吓坏了......即使只有一个星期左右。
“我叫你放下它，”凯尔叹了口气。“我一定会和你一起去的。如果不出意外的话，那么这位'阿拉尼亚女族长'和我可以就心灵魔法的伦理用途进行对话。
哦，对了——凯尔仍然有点痛苦，因为蜘蛛在她的记忆中搜索，试图拼凑出佐里安的动机是什么。
最后，他们下到隧道里，佐里安带路。他小心翼翼地选择着自己的方式，偶尔会在他们身后留下一个魔法陷阱，形状是覆盖着法术配方的石块。如果他们不得不逃跑，陷阱应该能够通过回溯陷阱的位置来让任何追击者感到惊讶。他们中的大多数人只是竖起了一个力场来拖延攻击者，但有几个人有更多的......侵略性效果。至少它应该迫使追击者减速，以便处理立方体并给他们足够的时间到达地面。
与此同时，凯尔是他们的反精神病支持者。他给自己戴上了心灵护盾咒语，并且会一直受到这个咒语的影响。如果会议在任何时候变得糟糕，凯尔也会立即对佐里安施法。凯尔似乎确信蜘蛛除了心灵感应之外还有一种与人类交流的方法，并建议他们从一开始就使用这个咒语，但佐里安知道，如果他想让这些谈话有任何成效，他必须保持思想“开放”。他的直觉，佐里安现在认为是他不受控制的移情能力，告诉他，阿拉尼亚非常重视心与心的交流。完全关闭它们将被视为一种侮辱，即使他们碰巧有其他沟通方式。
当他们接近佐里安第一次遇到阿兰尼亚的地方时，他和泰文一行人在下水道里嬉戏时，他感到一种心灵感应接触刷在他的脑海中。就像他第一次见到有知觉的蜘蛛一样，这只蜘蛛比女族长在“拜访”伊玛雅家时表现出的羽毛般轻盈的触感更粗糙、更有力。
一连串迷幻的画面和外星人的情绪像大锤一样砸在他的脑海里，让他震惊地跌跌撞撞地后退。凯尔立即转为防御姿态，但佐里安示意他退下。此时他很确定，他所接触的阿兰尼亚没有敌意。显然，人类和阿兰尼亚的思想非常不同，以至于心灵感应通信很困难，而这个特殊的人从未学会如何正确地做到这一点。
就像它突然来了一样，“交流”停止了。然而，存在仍然存在，佐里安很快就感觉到另一个阿拉尼亚与他相连，将第一个作为心灵感应中继。
【啊，原来你终于找到了我们，】族长独特的精神声音在他脑海中响起。[很好，我开始担心我应该留下如何找到我们的指示。请留在原地，我很快就会和你在一起。
“她来了，”佐里安对凯尔说，凯尔严肃地点了点头。
他们不必等待太久。女族长很快就闯入了视线，两侧是另外两名阿兰尼亚守卫。他能够在三个阿兰尼亚中挑出女族长，尽管他们三个都与他的眼睛相当相同，这可能只是另一个证明他确实有同理心的证据。诸如此类的事情让他想知道为什么他需要一只会说话的蜘蛛在弄清楚之前向他指出它。
[我原本打算这是只有我们两个人之间的私下谈话，]女族长在心里说道。[但既然你觉得带警卫合适，我决定也这样做。哦，好吧，至少你没有像你的朋友那样把我拒之门外，所以你仍然比我交谈的大多数人都要好。
“凯尔在这里不仅仅是一名警卫，”佐里安说，为了凯尔的利益大声说出来。“他和你一样肯定参与了这件事，我希望他能充分参与讨论。你也许有办法为了他的利益而进行口头交流吗？
女族长似乎考虑了一会儿，然后突然开始在她面前挥舞着四条前腿，在空中描摹着一些复杂的手势。佐里安试图破译她试图传达的内容，然后他意识到她不是想和他说话。
她在施法。
“在那里，”一个女性的声音从女族长的方向宣布，尽管她的下颌骨根本没有动。“这相当于你熟悉的'魔口'咒语。这只是一种声音错觉，但应该足够了。
哼。所以他们的武器库中确实不仅仅有心灵魔法。
“我谢谢你的考虑，”凯尔小心翼翼地说，显然受到蜘蛛的威胁，但试图保持礼貌。
“我拒绝这么简单的要求，”女族长小心翼翼地说。她显然对凯尔本人有些怀疑，可能是因为他的思想被心灵护盾咒语保护着。这个咒语使他对她的能力免疫，但似乎也把他描绘成对阿兰尼亚的威胁。
“求求你，孩子，”女族长嗤之以鼻。佐里安用他的血肉之躯听到了这些话，但他也感觉到这些话广播到了他的脑海中——她可能是为了凯尔的利益而说出她的话，但她显然不会放弃与佐里安“正确的方式”交流。“只要我想，我随时都可以摆脱你愚蠢的人类思维魔法。不，我之所以被他的心灵病房所困扰，是因为它完全将我与他的思想隔绝开来。如果他甚至不让我读懂他的情绪和表面的想法，我怎么能相信他呢？太粗鲁了。
佐里安的脑海中浮现出一种心态，认为把你的表面想法放在审查上是基本的礼貌，但他认为这对你来说是物种差异。凯尔似乎没有那么善解人意。
“粗鲁！？”他问道，对这一指控感到愤慨。“你认为你有权随心所欲地闯入人们的思想，没有给予或要求，你说我粗鲁！？你窥探了我的个人记忆，该死的，我完全有理由保护自己！
女族长给他发了一声相当于叹息的心灵感应，尽管没有声音为凯尔的利益发声。“我也是，”她平静地说。“你的朋友是一个可能的敌人，我需要更多地了解，而你是我为了获得所需信息而可以瞄准的弱点之一。毕竟，你的思想完全没有受到保护。
“那你为什么不筛选一下佐里安的记忆呢？那不是更快，更贴近你的追求吗？凯尔问道。
“嘿！”佐里安抗议道。
“我仅限于出于礼貌而略过他的表面想法，因为他是开放的，”女族长说。“在Aranea中，有一种非官方的习俗，即在深入研究非敌对通灵者的思想之前先征得许可，无论物种如何。
凯尔眯起了眼睛。“如果一个人不是...“通灵”？
“闪烁的头脑是公平的游戏，”阿拉尼亚女族长不屑地说。
“好吧，让我们现在停止试图惹对方生气，回到正题！”佐里安拍了拍手说，希望在争论失控之前停止争论。“我们谈论的是时间循环，以及你如何帮助我。不过，在我们开始之前，我真的必须问一下——当你说我'开放'时，你指的是我的同理心吗？”
凯尔惊讶地看了他一眼，因为佐里安从来没有告诉过他任何关于善解人意的事情。
“开放意味着同理心，但它们不是一回事。同理心只是你可用的力量之一，而且有点唾手可得——这就是为什么你可以使用它，尽管你完全没有受过通灵艺术的训练。开放性通常表现为一开始的低级、不受控制的同理心，再加上占卜的天赋和偶尔的预言梦。
“我...什么？“佐里安摸索着，试图把他的头缠绕在这个新信息上。就在他以为自己已经想通了一点的时候，这样的事情发生了。那么，“开放”或“通灵”到底是什么鬼？她是在说他是一个成熟的心灵感应者还是什么？
“你可以成为足够的训练，是的，”女族长证实。“我可以教你更多关于它的信息...前提是我们就这个时间循环业务达成某种双方都能接受的协议。
“在这方面，你到底想从佐里安那里得到什么？”凯尔怀疑地问。
“为什么，我亲爱的凯尔，你也想从他那里得到同样的东西，”女族长带着一丝嘲弄说。“我想进入这个时间循环。”
佐里安有一会儿想知道她在说什么，但随后他睁大了眼睛，因为他明白她的意思。
“你想在每次重启时保留你的记忆吗？和我和扎克一起转圈？“佐里安难以置信地问。
凯尔不安地挪动着原地，拒绝看他的眼睛，而阿兰尼亚女族长则直直地盯着他，脸上没有一丝羞耻。