倏忽又是二十余日，眼看着县考的日子越来越近，归庄闭门读书，也不再来找邓源闲谈。邓源眼见别人用功，自己更多了几分紧迫感，不光白天读书练字，晚上也挑灯夜读直到三更。
八月初十这一日，满县考生齐聚县学。邓源人生中并无“考童生”这一节的记忆，便也跟着去看热闹，美其名曰为归庄送考壮行。
归昌世本是要亲自送归庄的，但邓源一大早就等在了门口，老头笑道：“长兄如父，他大哥不在家中，贤侄你陪同前往也是一样的。”
邓源问归雨宁：“你去不去？”
归雨宁道：“自古没有女子进学宫的，我不去。”
“又不用你进去，咱们在外面等着便是。”
“那也不去。”归雨宁似乎有些怨念。
邓源便讪讪地陪归庄外出。
走出巷子，归庄笑道：“既然阿姐不去，兄长你也不必陪我了吧。”
邓源做义薄云天状：“我是陪你考试，关你阿姐甚事？”
归庄翻了个白眼：“我谢谢你啊。”
邓源又要雇车，归庄道：“从这里到县学，多说一炷香的路，坐什么车？”
好吧，你体力好。
自从家里藏了八千两黄金，邓源和陈伯便不敢同时外出，所以邓源近来觉出诸多不便。若在以往，都是陈伯备好车等他外出的。
凡事啊，有利必有弊。
到了学宫，邓源吓了一跳。前来考试的，固然有归庄这样的少年，三四十岁的中年人也不在少数，更有几位头发胡子都花白了，拄着拐棍来应考的。
邓源悄悄问：“你确定那些老大爷不是来送孙子考试的？”
归庄也压低声音道：“那都不算老的，听说前年有位老翁六十九了，也来应考。”
邓源好奇：“这么大岁数，后来考中没有？”
归庄叹口气：“初试复试都过了，本拟一鼓作气拿下府试，正正经经弄个秀才功名，谁知乐极生悲，复试放榜那一日，多喝了几杯酒，犯了急病，一命呜呼了。”
邓源也叹息一回，又道：“那你可得把持住，不要乐极生悲。”
归庄斜了他一眼；“多谢提醒。”夹着小包袱溜溜达达进了学宫。
邓源见他如此轻松，料想是肚子里有货，并不紧张，便十分羡慕。说起来，邓源还是缺少真刀真枪的科考经验。虽说过去也是从小学一路考到大学，但那种考试气氛都相对温和，而对于这种公差拄着水火棍来回巡逻的考试，还是有些不适应。
陆陆续续又来了许多人，邓源还看到了有一饭之缘的老儒邵远光。这老家伙神采奕奕，目不斜视地大步进了学宫，想必也是胸有成竹。
之后居然看到了叶方恒。他不知道这小童具体多大岁数，看模样儿也就是十一二岁，放在四百年后，小学都还没毕业。但人家家里似乎着急得很，一定要让孩子上考场历练一下。叶守贤并未亲自来送考，派了一名家丁赶车来送，又有一名健硕的老妈子提包袱，这也算是考场外少有的排场了。
时辰到了，曾在魁星楼见过一回的何教官亲自闭了门，便有四五个衙役在场外驱散人群，禁止喧闹。