在新时代文化的影响下，如果你是一个唯物主义者，那么当你听到“鬼”时，大概率会“嗤之以鼻”吧，很多人都认为这是根本不存在的东西，他们口口声声表示说自己不相信世间有鬼这种东西的存在，但他们却在夜晚睡觉时将被子裹得很紧，其中也有人害怕黑暗，听到一些异常声音还会非常紧张。
但相反，在民间却也同时有大量的人相信“鬼”是真实存在的，甚至生活中也不乏有遇到鬼的人，并且有些人还会经常遇到鬼或灵异事件，他们信誓旦旦，将整个过程描述的惟妙惟肖，所以民间有大量的“小说”和“神话”，讲述了各种各样的鬼怪故事。与之对应的还有相应的“文化”，比如说神学、风水学和宗教等等，都是相信“人”是有灵魂的，人死后会变成“鬼”，“鬼”会转世重新投胎成人。甚至有些相信科学的“专业人士”会在研究中使用测谎仪，但依然不会显示那是在撒谎。
“鬼”，这个字最开始出现在商代甲骨文，其“古字”形像为：人身大头的怪物，本来的意思大多为某些宗教或迷信的人认为人死后的灵魂。古人认为“鬼，归也”，即人死后为鬼，意思是指人“回到”了原来的地方。后来渐渐的把鬼看做人的异化，如屈原《九歌·国殇》“魂魄毅兮为鬼雄”，为赞美之辞。到了现代之后，大多数的“鬼”常用于指邪恶、恐怖的东西，含贬义。
无论是通过祖祖辈辈相传听到的“鬼怪故事”，还是现在民间大量描写鬼怪的“小说”，“鬼”在每个人的心中都或多或少留有印象。基本上，我们对此有一些共同的认识，比如说人类是存在现实空间的，称之为阳间，而鬼魂是存在于虚拟空间的，称之为阴间。因为大多数时候“阴”与“阳”是不重叠的，所以“人类”和“鬼”生活在不同的空间，是互不干扰的。
部分有关“鬼”的着作里有提到，“鬼”并非单一的个体，而是组合体，由“魂魄”组合而成。“魂魄”指人的精神灵气，古代认为“魂”是阳气，构成人的思维才智。“魄”是粗粝重浊的阴气，构成人的感觉形体。魂魄（阴阳）协调则人体健康，人死后“魂”（阳气）归于天，精神与“魄”（形体）脱离，形体骨肉（阴气）则归于地下，魂是阳神，魄是阴神。
道教认为“魂魄”可以分为“三魂七魄”，“三魂”是指“天魂、地魂、人魂”，古称“胎光、爽灵、幽精”，也有人称之为“主魂、觉魂、生魂”或“元神、阳神、阴神”或“天魂、识魂、人魂”等。“七魄”是指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，生存于物质中，所以人身去世，七魄也消失。之后再随新的肉身产生“肉体及魄”则属于“阳世的物质世界”。人要死时七魄先散，然后三魂再离。生病时就是“和魄”散了，所以要用药物去阻止它散发，如果“气魄”和“力魄”散了就容易鬼上身。
大多数人认为，“人”死了就成为了“鬼”。古往今来，人们认为“人”死之后会再次投胎转世，但只有投生为“胎生者”，才能叫“投胎”，如果投生为“化生者”、“卵生者”、“湿生者”，就不能称为“投胎”了，只叫“转世”、“投生”或“往生”。
但也有少数短时间没有“投胎转世”的，甚至于好几年、好几十年都还不投胎的，都在“中阴”的状况，这一类人大多是特别“执着”于某“事”或某“物”的人，所以没有去投胎。比如说特别执着“身体”的人，人们大多称其为“守尸鬼”，他没有去投胎的原因是他舍不得离开自己的身体，那么这一类“鬼”多半怎样？基本上就住在坟墓里头。还有的，比如对他的“房子”舍不得，往往他也不去投胎，那个房子就变成“鬼屋”。
死去的人，如果对某一个特定“场所”有深厚的感情或者意念，其便会在那里“逗留”不走，想要完成其生前未完成的愿望，也就是人们常说的“冤魂不散”。而如果“人”或其“动物”死后活动范围有地域限制，成为了被束缚在该地的“鬼”，那么此类亡灵大多有怨念不化，因而很容易成为“恶鬼”，人们大多数时候也把这种鬼称为“地缚灵”，是人过世后，因为余愿未了或有所怨恨，导致被“困缚”在断气之地，无法离开。比如牵挂家人者，会一直在家中流连不去；自杀者的“地缚灵”会不断体验死亡；横死者的“地缚灵”则会在原地茫然徘徊。因为地缚灵本身因为挂碍和怨气太深，会以为自己没有过世，所以会一直做着生前习惯的动作和作息。“它们”一般不会无故伤人，只是要完成自己的心愿，一般只要心愿了却后便会自动离开。如果不是有特别的原因，最好不要特意去“骚扰”它们，这样很可能会激怒它们，反而有危险。
“地缚灵”简单来讲的话，就是被“束缚”在某块土地上的“鬼”，但有了“束缚”也就有了“保护”，换一个角度来说，也就是“受到某处大地保护的“鬼””的意思，是“人”、“动物”，甚至“植物”因为生前有很大的心愿未了，或者是有很大的仇恨，一直无法解脱，从而形成了这样一种特殊的“鬼”，但总的老说，像“地缚灵”这一类的“鬼”大多是无法离开一定范围地界的。如果从“神学”的角度来看，这种“鬼”是以一小块土地（甚至是某栋“建筑”）做为躯体，简单来讲的话可以称其为“地神”的幼形，如果可以把它“地缚”的范围扩大万倍、十万倍、百万倍，那么就是掌握一方土地的“地神”。