这白灏年纪轻轻，又才华了得，若明年春闱正得中进士，就是京城权贵官宦人家争相抢夺的金龟婿了，那里轮的到沈韵竹呢。从今日白灏的表现来看，他人品不错，对妹子还是有些情谊的，若他老娘白夫人真洗心革面改正了，倒真是个不错的人家啊！要不要回去和妹子、大嫂还有祖母她们说说这事呢？
且说白灏在花船上陷入了沉思，而花船对面的河楼上，沈今竹、李鱼、汪禄麒还有徐枫都抱着一个先卤后烤喷香的肘子啃着，脆皮的焦香、柔韧劲道的蹄筋、还有牙齿轻轻一咬就从焦皮里喷涌而出的滚烫油脂将味蕾全面打开了，四人一起享用着美味，刚才的小摩擦就在着肘子的香味中消散了。
而与此同时，在离秦淮河约二里远的贡院街北面遗贵井街坊里，有一个三进的大宅子。大门口挂着一对写着“余宅”字样的红灯笼，宅子后院西厢有一个被布置成新房模样的房间，房间里也摆着这么一对先卤后烤的猪蹄。傍晚时分和沈义然道别的孙秀拿着一个猪蹄仔细吹了吹上头的热气，还拿牙齿咬一小口试了试温度，便将猪蹄递给身边新婚燕尔的小娇妻，说道：
“这是最近秦淮河河楼最时兴的先卤后烤的猪蹄，有一家做的最好吃，我上了岸就去买了两个，拿到家里已经有些凉了，就要厨房在灶火上重新烤了烤，虽说没有刚出炉的好吃，但也差不多了，娘子尝一尝。”
小娇妻将柳腰一扭，脸一别，嘟着樱桃小嘴说道：“上了岸？都说秦淮河花船上的女子个个都貌美如花，你还舍得上岸？”
孙秀新婚燕尔，见小娇妻的醋样都觉得可爱，他做低伏小解释道：“我是发过毒誓的，此生不碰别的女子，就守着娘子一个人，你要不信我，我——我就不去江南贡院考试了。”
小娇妻方正过脸来，说道：“别拿自己的前途开玩笑，四天后秋闱，我亲自送你去江南贡院，你的考篮我都替你打点好了呢。”
“我都听娘子的。”孙秀又将猪蹄递过去，“你尝尝吧，真的很好吃的。”
小娇妻启朱唇，开皓齿，尝尝味道，顿时胃口大开，吃了大半个方放下，孙秀将剩下的全都吃了。这猪蹄有温润补肾之功效，孙秀和小娇妻又是新婚燕尔，春意正浓，当晚便早早吹灯安歇了，卧房黄花梨架子床如被鼠咬虫蛀般，咯吱咯吱响到半夜方止。
虽说昨夜有些放纵过分了，次日一早，孙秀多年养成的早起晨读的惯性还是叫醒了他，他起床洗漱在庭院默读时论文章约半个时辰，小娇妻才悠悠转醒，丫鬟从厨房提了食盒进去摆饭，他便回房和妻子共进早饭，吃到一半，岳母房里一个管事嬷嬷来了，小娇妻客客气气的请她坐下，从箱笼里取了一小包碎银子给嬷嬷，说是这月的家用。
管事嬷嬷笑眯眯的接了，说道：“三小姐和三姑爷好生用饭，老奴先走了。”
孙秀顿时没了胃口，说道：“这老婆子忒没眼色了，总是在我们吃饭的时候来要银子，我早就说过了，既然娶了你为妻，便是结两家之好。岳母孤儿寡母带着几个小姨子过活不容易，我每月都会给银子孝敬她老人家，养活家里人。岳母是个好的，可是这老婆子太可恶了，一月好几次都来要银子，真是烦人。”
小娇妻解释道：“之前你给的那些银子应该是够的，可是我们家刚搬到金陵，不知金陵柴米贵，一应花销多，嬷嬷便多要了几次银子，不止是你，大姐夫和二姐夫也是每月交好几次家用呢。”
孙秀虽是松江华亭乡下土秀才，但是家底丰厚，他来金陵赶考，家里生怕他在外受委屈，给他准备行囊时很舍得下本钱，除了一些银两，还将二千两的会票塞进去，这种会票比银票更加安全，银庄见到持票人本人的印信才会放银，所以即使被偷也无妨的，孙秀成亲前天急用银子，便兑了五百两银子出来，可是岳家的家用太大了，如今新婚才一月，五百两就见了底。
孙秀虽不太通庶务，但是也觉得这样下去不是办法，心想这岳家好像也并不过于豪奢，怎么银子花的那么快？长此以往，我是撑不住的——别说是两千两银子，就是两万两也撑不住几年啊！
吃完早饭，孙秀便和小娇妻商议道：“等秋闱过后，我们便在搬到隔壁小宅里吧，你也知道，那个院子是我同乡的，我家里已经给了一年的租金，就空在那里怪可惜的。”
小娇妻脸色一白，“你是嫌弃我们家要的银子太多了么？”
孙秀忙说道：“不是嫌弃，我是觉得既然我们已经成亲了，总是住在岳家也不像话，我又不是那种养不起妻儿的上门女婿，还是搬出去吧，你放心，我每月都会往岳家送银子贴补家用的。我们的小家和岳家只隔着一堵围墙，你要回来见姐妹们、在岳母这里尽孝道都很方便。”
小娇妻低垂着头，绞着帕子不说话，孙秀一早还要去钱庄兑一些银子出来去江南贡院看书会友，时间紧迫，便说道：“你想想，横竖都是迟早的事情——等秋闱发榜，无论是否得中，我都要带着你回松江华亭老家拜见父母的，还要把你的名字写进家谱，给你名分，总不能在娘家住一辈子。我要去江南贡院了，中午晚上都不回来吃，不用留饭。”
孙秀出了院门，家丁去外头雇了一辆马车在门口来接，孙秀踩着车辕子上车，突然看见院门口左边余家的管家正扶着一个陌生的中年男人踩在上马石上骑上一匹蒙古大马，管家还帮着梳了梳马尾，恭敬的说道：“大姐夫，您走好。”
那中年男人点头说道：“告诉娘子，我三日后回来。”
管家点头说道：“是，小的记下来，三日后大小姐在家里等大姑爷，大姑爷早点来啊。”
中年男人拍马而去，马车上的孙秀顿时傻眼了：大姐夫明明是个青年士子，读书人，怎么转眼变成一个中年军官模样的人？难道是我记错了？
马车出了遗贵井，孙秀才回过神来，他近日忙着备考，从来不过问家事，家里有几位小姨子，他为了避嫌，平日也不在院子里逛，基本都是在自己房间和小娇妻享受如胶似膝的新婚时光，他不敢正眼瞧小姨子们，但是两个姐夫却是经常见面打招呼的，大姐夫是青年士子，二姐夫是中年商人，都住在岳家，怎么可能记错呢。
大白天的，怎么可能突然换了一个人做连襟？孙秀怎么也想不通，从钱庄兑了五百两银票和一些散碎银子出来，还是按照原计划在江南贡院看书、请夫子点评文章，遇到新结识的好友沈义然也在此看书，两人中午便在贡院街找了家饭馆一起吃饭，店小二上了菜，孙秀吃的心不在焉，沈义然问道：“贤弟有心事啊，唉，今科中不中，一半靠实力、一半靠运气，担心也没用的。”
孙秀摇头说道：“愚弟是在想家事，今日还真是活见鬼了，我大姐夫变了另一个人，但是管家却好像没有发觉一般，真是太奇怪了。”
“你是读书读傻了吧，把亲人的相貌都记错了。”沈义然笑的差点喷饭，将一个手指头放在孙秀晃了晃，问：“这是几？”
孙秀将沈义然的手指头拂下，说道：“我不是开玩笑，今日一早，管家送一个陌生中年男人出门，还叫此人大姑爷，真是怪了，我前天还见过大姐夫的，分明和我一样，都是即将参加秋闱的士子，我们还论过诗文呢，怎么可能记错了。”
沈义然见孙秀如此认真的模样，便收起笑容，想了想，脑子里突然掠过一个疯狂的想法，他蓦地站起来，上上下下仔细打量着孙秀，问道：“你是在何时何地遇到的夫人？又是如何和她结为夫妻的？她家人口如何？”
孙秀和盘道出了他和小娇妻从认识到成亲的过往。今春县试，孙秀考中了秀才，家里便备了盘缠送他来金陵备战秋闱了，恰好松江华亭老家有个同乡以前在金陵城做说媒做中人保人的营生，人称祝媒婆，三年前金盆洗手不干了，回华亭老家养老，临行时走的匆忙，她金陵的房子就没租出去，只留下一把铁将军看门。
那房子是一个小巧安静的四合院，离秋闱考场江南贡院比较近便，又是同乡，孙秀父母便给了祝媒婆一年的租金，将小院租下来给孙秀备考用，除了行李物品，还要一对老实巴交的家仆跟着他来金陵，一起住在小院里，专门照顾他的起居伙食。
孙秀第一次来到繁华大都市，到那里都觉得稀奇，他银钱充足、仆妇又不敢管束他，他便在金陵足足玩了近一个月，才收心回小院读书。某天早上他起来晨读，才念了几句，突然听到邻居围墙里面有佳人笑声传来。
他好奇的搬了梯子朝围墙里看去，只见隔壁是一个三进的大宅子，屋舍俨然，处处雕廊画壁，假山池塘，花园竹林，一瞧就是豪富权贵人家的房子。
花园中间有一座新支的秋千架，一个约十六七岁的妙龄少女坐在秋千上高高打起，如惊鸿、如飞鸟，孙秀对这少女一见钟情，墙里秋千墙外道，墙外行人墙里佳人笑，笑渐不闻声暂歇，多情却被无情恼。
初见少女，孙秀便情根深种，白天不思茶饭，夜晚辗转反侧，终于有一日，那少女又来打秋千，他终于鼓足勇气爬上墙头，先是结结巴巴介绍了自己，而后问少女姓名、那少女很是害羞，不过还是告诉他芳名。
孙秀大喜，觉得此女是肯定对自己有意，不然一个大家闺秀，如何会告诉陌生男子自己的名字呢？佳人有意，他更要以礼待之，明媒正娶过门才是，次日便打点好了丰厚的聘礼去隔壁敲门了，管家听了他的来意，便请他去见当家的寡母，寡母当即同意了这门婚事，说三日后就是黄道吉日，两人便在那日成婚。
因他住的小院太过简陋，寡母就把自己女儿的闺房布置成新房的模样，要他搬到自家豪宅里头住着，孙秀也觉得自己那个普通的民居太过寒碜了，委屈了人家千金大小姐，心想先在岳家住下，以后再搬出去。
孙秀说道：“我们是六月七日成的亲，已经快两个月了，家里小姨子多，为了避嫌，我平日都在江南贡院这边温书，到了晚上才回去。”
沈义然似乎对这些并不关心，直接问道：“你说你备了聘礼去邻居家上门求娶，一共是多少银子？”
孙秀挺起胸脯说道：“足足七百两银子呢，我大哥前年娶大嫂时，连聘礼加上摆酒，也不过五百两银子！”
噗！沈义然将嘴里的茶水全喷了出来，呛得连连咳嗽，暗想这孙秀还真是个乡下出来小土豪，在金陵娶大户人家的闺秀才出七百两银子的聘礼，人家早就把银子摔你一脸了，还舍得把闺女嫁给你，真是白日做梦！乡下小子啥都不懂，居然还没觉得有什么不对，就这么糊里糊涂的娶了人家。
沈义然问道：“你可将婚书送到应天府入册过了？”
孙秀有些茫然：“婚书是写了，我岳家的管家拿着，应该送到应天府去了吧。怎么了？可是觉得我岳家有何不妥？”
沈义然心中便有了谱，又问：“除了七百两银子的聘礼，你在岳家暂住，是否又给过岳家银子？给了多少？”
“这——”孙秀有些为难，一来他觉得这事自己家务事，又涉及到岳家的面子，他不好说，可是二来他被两个完全不同的大姐夫折腾的头疼，想要沈义然帮忙开解，思来想去，他还是告诉了实情：
“新婚一个月后，管家来要银子，说他们初来金陵之地，开销大，要我补贴家用，想着毕竟我是个姑爷，不好在岳家白吃白住，就问他要多少，他狮子大开口，要了一百两银子，我——我不好不给。可是过了半月，管家又来要，我给了二十两，他似乎有些不乐意，我只好又加了三十两，唉，反正从此以后三天两头的来要银子，我虽不是那小气的，但若总是如此，也支撑不住，想着等再熬几日，过了秋闱就带着娘子搬到以前租居的小院子，岳家那边每月送些银子过去孝敬，想必那管家也不好意思再来我家要银子了，委屈我娘子在小院住一月，等秋闱发榜，不管中不中，我都要带着娘子回松江华亭老家的，我老家虽是乡下，但宅院也够大，她若觉得闷了，我就带她去松江玩几日，其实——咳咳，也不会玩几次，想着我们应该很快就有孩子了，她身子重，应该多休息的，等孩子生下来，就更走不开了，我们——”
沈义然看着孙秀一副夫妻情深的模样，心中有些不忍，忙打断道：“好了好了，我大概明白是怎么回事了，唉，等你秋闱完毕我就告诉你。”
孙秀求道：“沈兄，你是金陵本地人，又是贵公子，见识多广，你就别吊着我了，你越是这样，我心里越不是不安啊，整日七上八下的，连书都看不进去，你就行行好，告诉我怎么回事，我也好专心秋闱。”
沈义然看着乡下土包子秀才着急茫然的模样，心道算了，长痛不如短痛，我就替他捅破这层窗户纸，让他死心算了，不过在还没亲自确定之前，也不好乱说的，万一弄错了呢，岂不是坏了人家女孩儿家的名声，还得罪了孙秀，从此反目成仇。